Reformas y política exterior en el reinado de Carlos III

El Reinado de Carlos III: Despotismo Ilustrado y Transformaciones en España

A la muerte de Fernando VI, accedió al trono su hermano Carlos III, quien venía de Nápoles. Su reinado significó para España la experiencia del despotismo ilustrado. Esta combinación de autoridad y espíritu de progreso fue especialmente necesaria en España. A pesar de todo, los ilustrados no eran revolucionarios, en tanto que no estaban dispuestos a cuestionar los principios básicos sobre los que se asentaba el Antiguo Régimen.

La Base Reformista del Despotismo Ilustrado

Carlos III mantuvo a los secretarios de su hermano Fernando VI y, además, ascendió a políticos de la baja nobleza como Campomanes. Los nuevos ministros querían poner en marcha un programa de reformas y, para ello, criticaron la amortización de las tierras. Se decretó la libertad del precio del trigo con el propósito de incrementar la competencia y la producción. El descontento subsiguiente fue aprovechado por quienes se oponían a las reformas, dando lugar al conocido Motín de Esquilache en marzo de 1766. Este motín fue una revuelta popular contra la carestía de alimentos y contra las medidas tomadas por el ministro Esquilache.

Medidas y Proyectos de Reforma

A partir de 1766, Carlos III dio un giro conservador a su orientación política, confiando el gobierno a hombres que evitaran cambios radicales y mantuvieran la paz social. Se observó cómo se abandonaron algunos proyectos de reforma. En general, hubo un abismo entre el análisis de las reformas necesarias en el país y las medidas que se llevaron a cabo.

• Un amplio programa de obras públicas: un plan de construcción de carreteras de carácter radial partiendo de Madrid, del que se construyó una carretera a La Coruña y el Canal de Castilla.
• Concordato con la Santa Sede: de carácter regalista, permitía el derecho de patronato universal para los altos cargos de la Iglesia, reforzando el poder real.
• En la agricultura, durante todo el reinado se habló de la necesidad de una reforma agraria, incluso existe un informe al respecto.
• En cuanto a las manufacturas, se aumentó la producción de los astilleros y las fábricas de armas, y se continuó la producción de las manufacturas reales.
• Para reorganizar las finanzas, se emitieron vales reales y se creó el Banco de San Carlos.

La idea central de los ilustrados españoles fue elevar la cultura del país para superar el atraso y poder prosperar.

La Política Exterior Borbónica en el Siglo XVIII

Tras la pérdida del imperio en Europa, la política internacional se centró en dos objetivos principales: recuperar lo perdido en la Paz de Utrecht y defender el imperio español de ultramar.

• Relaciones con Austria: La defensa del acceso del futuro monarca Carlos III de España condujo a conflictos militares con Austria. Los primeros intentos fracasaron.
• Relaciones con Francia: Los Pactos de Familia: Los lazos familiares y el poderío francés llevaron a España a buscar la alianza con Francia a través de los Pactos de Familia:
  • 1733: Primer Pacto de Familia. España apoyó a Francia contra Austria y Rusia en el conflicto.
  • 1743: Segundo Pacto de Familia. Relacionado con la Guerra de Sucesión Austriaca.
  • 1761: Tercer Pacto de Familia. Obligó a España a luchar con Francia en la Guerra de los Siete Años, cuyo resultado fue un desastre.

Entre 1775 y 1783, se presentó la oportunidad de recuperar Florida y Menorca frente a los británicos.

Conclusión: El Siglo XVIII y la Dinastía Borbónica

El siglo XVIII supuso la llegada a España de la dinastía de los Borbones y la imposición del modelo de gobierno francés. Desde el punto de vista de la política interior, significó un avance al establecerse importantes reformas. En política exterior, destacó la recuperación de antiguos territorios. En definitiva, el siglo XVIII representó la salida de la crisis del siglo anterior y la consolidación de la nueva dinastía.