Reformas y Desarrollo Económico durante el Reinado de Carlos III en España (1759-1788)

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Carlos III y el Despotismo Ilustrado en España

En España, el mayor representante del despotismo ilustrado fue Carlos III. Su reinado se extendió entre los años 1759 y 1788. Las ideas ilustradas, las cuales tuvieron su origen en Francia, llegaron con algunos años de retraso a España. Las principales preocupaciones de los ilustrados españoles fueron la educación, la economía y la Iglesia, sobre la que se pretendió limitar su poder. En España, los ilustrados más destacados fueron Campomanes, el conde de Aranda, Floridablanca y Jovellanos. El reinado de Carlos III se caracterizó por la realización de numerosas reformas, pero que no llevaron a cambiar las estructuras del Antiguo Régimen ni a modificar las estructuras sociales, por la oposición de los grupos conservadores.

Reformas Económicas

Entre las reformas que realizó Carlos III, destacaron las reformas en el ámbito económico, donde se produjo el cambio del sistema mercantilista, con una fuerte intervención del Estado en la economía, al liberalismo económico.

Agricultura

Uno de los principales problemas fue la agricultura, ya que no se conseguía la producción necesaria para alimentar a la población. El principal problema, como apuntaron ilustrados como Jovellanos y Campomanes, era el sistema de propiedad: la mayoría de las tierras estaban amortizadas. Esto hacía que el número de tierras en venta fuera muy pequeño y su precio muy alto. Además, la explotación de las grandes superficies amortizadas era baja. A esto se unieron los elevados impuestos que pagaban los campesinos, la falta de infraestructuras e innovaciones técnicas, así como la mala calidad de las tierras cultivadas y las malas condiciones climatológicas. La certeza de que el principal problema derivaba del sistema de propiedad llevó al intento de promulgar una reforma agraria, que finalmente no se materializó, aunque sí se tomaron algunas medidas para mejorar la producción como:

  • La liberalización del comercio de granos y vino.
  • La reducción de privilegios de la Mesta.
  • La colonización de territorios en Sierra Morena.

Además, se realizaron obras como canales y pantanos e innovaciones en los cultivos: se cultivó maíz en la cornisa cantábrica, cultivos de regadío en el litoral valenciano y se generalizó el uso de la patata.

Comercio

En cuanto al comercio, se realizaron también diversas reformas para favorecer los intercambios comerciales. Se puso fin al monopolio comercial de Cádiz y Sevilla. En 1778 se produjo la liberalización del comercio americano, lo que permitió al resto de puertos españoles establecer relaciones comerciales con las colonias americanas. Gracias a esta medida, Cataluña se vio beneficiada y aumentó su producción artesanal con el objetivo de exportar los productos realizados. Pese a la liberalización del comercio, el puerto de Cádiz seguía contando con gran importancia y se reexportaban productos por toda Europa, actividad que, sin embargo, no proporcionaba beneficios al resto de Andalucía. Se intentó también la mejora de las comunicaciones en el interior del país y se eliminaron las aduanas y los peajes.

Manufacturas

En cuanto a las manufacturas, se intentó impulsar la producción con el fin lograr un mayor nivel de autoconsumo y reducir las importaciones con medidas proteccionistas, como por ejemplo la prohibición de importar algodón. Comenzó a realizarse manufacturas de productos de lujo como cristales, porcelanas, tabaco, etc., aunque fueron escasamente productivas, ya que dichos artículos se encontraban solo al alcance de la nobleza. Se intentó favorecer las iniciativas privadas, así como las nuevas industrias. Además, se reducen los privilegios de los gremios. Carlos III proclamó honestas todas las profesiones con el intento de hacer que los nobles comenzaran a trabajar, ya que a partir de ese momento la condición de noble no estaba reñida con la realización de un trabajo.

La principal zona del país en producción manufacturera era Cataluña. La liberalización del comercio americano hizo que la economía se desarrollara notablemente en esta zona. Destaca la hilatura y el tejido de lana, la producción de vino y aguardiente, así como la manufactura algodonera. Por otra parte, Valencia destaca por la producción de seda y Vizcaya por la de hierro.

Población y Sociedad

Durante el reinado de Carlos III, la población crece hasta 10 millones, pese a las epidemias y las hambrunas, siendo la periferia la zona más habitada. Esto fue posible gracias a las políticas poblacionistas que se realizaron, como los incentivos para las familias numerosas o la llegada de emigrantes católicos.

Hacienda

Carlos III pretendió también aumentar la recaudación fiscal con la creación de la Lotería Nacional y la creación del Banco de San Carlos, que tras la unión en el siglo XIX con el banco de Isabel II, constituiría el actual Banco de España.

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