El Redescubrimiento Arqueológico de Grecia: Historia, Expolio y Evolución Científica
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El Contexto del Redescubrimiento Arqueológico en Grecia
El redescubrimiento arqueológico de Grecia se desarrolló entre los siglos XVIII y XIX, estrechamente ligado al filohelenismo europeo y al interés ilustrado por los orígenes de la civilización clásica. Grecia, que en aquel entonces se encontraba bajo el dominio otomano, pasó de ser un simple destino del Grand Tour a convertirse en un gran escenario de exploraciones arqueológicas, un proceso marcado por el expolio sistemático de antigüedades.
La destrucción del Partenón en 1687, durante el bombardeo veneciano de la Acrópolis, simbolizó el grave deterioro del patrimonio griego. En este contexto, surgió en 1732 la Society of Dilettanti, formada por aristócratas ingleses que habían realizado el Grand Tour y pretendían difundir el clasicismo mediante el estudio y el coleccionismo de antigüedades. Este movimiento fue clave en el origen de la arqueología helénica.
Primeros Viajeros y Exploraciones Eruditas
Entre los primeros viajeros destacaron figuras fundamentales:
- James Dawkins: Interesado principalmente por la naturaleza.
- Robert Wood: Centrado en la topografía y las inscripciones, autor de The Ruins of Palmyra (1753) y The Ruins of Baalbeck (1757).
- John Bouverie: Dedicado al estudio de la arquitectura.
Sus expediciones por Grecia, Asia Menor, Siria o Egipto evolucionaron del viaje erudito a auténticas exploraciones arqueológicas.
La Society of Dilettanti y la Documentación de Atenas
La gran expedición arqueológica del siglo XVIII fue la organizada por la Society of Dilettanti, dirigida por James Stuart y Nicholas Revett. Recorrieron el Ática, Atenas y otros lugares emblemáticos como Corinto, Delfos o Tebas, realizando planos, mediciones y pequeños sondeos arqueológicos. Su objetivo principal era documentar los monumentos griegos antes de que desaparecieran bajo el dominio “bárbaro” otomano, según la visión occidental de la época. El resultado de este trabajo fue la monumental publicación de The Antiquities of Athens.
En 1764, la Sociedad patrocinó nuevas exploraciones en Jonia, visitando Éfeso, Mileto, Priene, Micenas, Olimpia o Epidauro. Excavaron en Didima y Teos y trasladaron inscripciones y mármoles a Inglaterra, incluidos fragmentos del Partenón. Estas expediciones ya contaban con una organización científica: se exigían informes detallados, dibujos precisos y una correspondencia constante con la Society of Dilettanti.
El Polémico Expolio de los Mármoles de Elgin
El episodio más controvertido de este periodo fue el expolio de los mármoles de Elgin. Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin y embajador británico ante el sultán otomano, aprovechó la posición de fuerza inglesa tras las victorias de Abukir y el Nilo para obtener permisos especiales sobre la Acrópolis. Entre 1801 y 1805, extrajo del Partenón:
- Medio centenar de bloques del friso.
- 15 metopas.
- 20 esculturas de los frontones.
- Piezas del Erecteion, los Propileos y del templo de Atenea Niké.
Incluso proyectó desmontar edificios completos. Los mármoles llegaron a Inglaterra entre 1803 y 1811 y, finalmente, fueron adquiridos por el Museo Británico. Este expolio es el símbolo del debate sobre la restitución patrimonial, que aún sigue vigente hoy en día. Asimismo, otros personajes actuaron de igual manera, habiendo sido expoliados objetos hacia Francia, Inglaterra, Sicilia y El Vaticano, aunque estos dos últimos devolvieron las piezas posteriormente.
El Colectivo Xeneion y los Templos de Egina y Bassae
Destaca también el colectivo internacional Xeneion, formado por arquitectos y artistas europeos. Este grupo excavó el templo de Afaia en Egina, cuyos frontones terminaron en la Gliptoteca de Múnich, y el templo de Apolo en Bassae, cuyos relieves se encuentran actualmente en el Museo Británico.
La Independencia Griega y la Protección del Patrimonio
La independencia de Grecia transformó radicalmente la protección del patrimonio nacional. Desde 1827 se prohibió la exportación de antigüedades y en 1833, bajo el reinado de Otón I, se creó el Servicio Arqueológico estatal dirigido por Ludwig Ross. Se impulsó la restauración de monumentos, como el templo de Atenea Niké, y la creación de museos nacionales para salvaguardar los hallazgos.
Las Grandes Expediciones y Escuelas Europeas
Paralelamente, surgieron las grandes expediciones europeas con un enfoque más estructurado:
- Expedición de Morea (1828-1833): Organizada por Francia, combinó arqueología, cartografía y ciencias naturales.
- Institutos Arqueológicos Permanentes: Se fundaron instituciones como el Instituto Arqueológico Alemán o la British School at Athens, con excavaciones en Delos, Delfos, Olimpia o Pérgamo.
- Escuela Española de Historia y Arqueología en Roma: Fundada de manera más tardía en 1911.
Hacia una Metodología Arqueológica Científica
Las excavaciones francesas en Delos permitieron sacar a la luz la planta entera de la ciudad, aunque fueron criticadas por ignorar la estratigrafía, lo que supuso la pérdida de valiosos datos históricos. Frente a ello, alemanes y austriacos impulsaron métodos mucho más científicos.
En Olimpia, Ernst Curtius excavó el templo de Zeus, el estadio y las palestras aplicando una metodología moderna. Por su parte, Carl Humann trasladó el altar de Pérgamo a Berlín, contando con la autorización oficial otomana, consolidando así la presencia de los grandes tesoros helénicos en las capitales europeas.