Recursos Naturals: Aigua, Sòl, Minerals i Ecosistemes

Vida i Benestar: Aprofitament dels Recursos Naturals

Aprofitar els recursos naturals (limitats) implica respectar la capacitat de la Terra per generar nous recursos i l'equilibri dels ecosistemes, alterant al mínim la natura. La realitat és que no es respecta gaire aquesta lògica. Conseqüències: un món més poblat i contaminat (aire, aigua, sòl), menys recursos bàsics, menys riquesa ecològica i menys habitable.

Recursos Naturals: Definició i Tipus

Un recurs és qualsevol element del medi natural aprofitable per cobrir les nostres necessitats (biològiques i socials, incloent aquelles no indispensables per a la vida però que es consumeixen en grans quantitats). Els recursos són limitats, per tant, cal pensar en el futur.

Els recursos poden ser:

• Renovables: es regeneren de forma natural a un ritme igual o superior al del seu consum.
• No renovables: es generen de forma tan lenta que, amb els ritmes d'explotació actuals, s'esgotaran. Per exemple, el ferro. Aquests recursos presenten més problemes, obliguen a descobrir noves reserves, reutilitzar i reciclar.

Distribució dels Recursos Naturals

La distribució dels recursos naturals és irregular. Cap territori conté tots els recursos necessaris en l'actualitat. Alguns estats disposen de recursos però no de la tecnologia per aprofitar-los (per exemple, l'Equador). Tots necessiten realitzar intercanvis (globalització).

L'Aigua: Un Recurs Vital

El 97,5% de l'aigua és salada i el 2,5% és dolça. La major part de l'aigua dolça no és utilitzable. Només l'1% és aprofitable (el 0,025% de l'aigua del món). D'aquest percentatge, el 75% es destina al regatge, el 20% a la indústria i el 5% al consum domèstic (variable segons els països). La major part dels continents tenen escassetat d'aigua, un problema que s'agreuja en les àrees més poblades. L'aigua és un recurs bàsic per a l'agricultura i l'alimentació, i és motiu de molts conflictes bèl·lics actuals.

Per poder utilitzar l'aigua, cal que sigui neta. Cal protegir-la de la contaminació i depurar-la.

Principals Contaminants de l'Aigua

• Residus orgànics (urbans, agraris)
• Residus inorgànics (indústria)

Formes de Contaminació de l'Aigua

• Directa: fàcil de controlar.
• Difusa: arriba de forma indirecta, per exemple, a través del vent o la pluja. Difícil de controlar.

Elements Contaminants de l'Aigua

• Agraris: pesticides, fertilitzants.
• Industrials: metalls pesants, hidrocarburs, productes químics.
• Urbans: escombraries de tota mena, residus orgànics.

El Sòl: Un Recurs Bàsic per a l'Agricultura

El sòl és el suport físic de l'agricultura i la base de l'alimentació humana. Representa el 22% de la superfície continental. És un recurs excloent (si s'utilitza per a una cosa, no pot ser utilitzat per a una altra) i en forta competència amb els boscos (el 83% de les terres potencialment conreables). La indústria, la urbanització i les infraestructures acaben ocupant els llocs més fèrtils.

La desforestació (per exemple, a la selva del Brasil o del Congo) provoca variacions climàtiques, augment de l'erosió i pèrdua ecològica.

El sòl és un recurs viu degradable. Les principals causes de degradació són:

• Sobrepastura
• Agricultura agressiva (productes químics com herbicides i pesticides, i pràctiques destructives com la cremació)
• Desforestació, que facilita l'erosió pel vent i la pluja.

Tot això provoca la desertització. Actualment, alguns estats rics han aconseguit invertir la tendència i els sòls menys útils per a l'agricultura s'han transformat en boscos.

Els Recursos Minerals

Hi ha tres tipus de recursos minerals:

• Inesgotables (per exemple, el granit)
• De gran disponibilitat (per exemple, la sorra)
• Escassos (per exemple, el ferro)

El problema principal és l'impacte ambiental relacionat amb les tasques d'exploració (perforar), explotació, concentració (primera tasca d'eliminar el material no útil i quedar-se amb el que és útil) i refinament (obtenir el producte en puresa).

Alternatives a l'Esgotament dels Recursos Minerals

• Reduir el consum de productes innecessaris.
• Reutilitzar al màxim.
• Reciclar els components.
• Buscar productes alternatius.
• Deixar d'utilitzar certs recursos.

Temps Previst d'Esgotament dels Recursos Minerals

Es considera que un recurs està esgotat quan s'acaba el 80% de les reserves conegudes. No se sap amb certesa quan s'esgotaran els recursos minerals, ja que caldria conèixer en detall les característiques físiques i químiques de tot l'espai terrestre accessible a l'home, així com els progressos científics i tecnològics futurs. Les perspectives actuals indiquen que els recursos minerals són probablement suficients per a milers d'anys amb els nivells de consum actuals.

Recursos Energètics

Els recursos energètics renovables, com el vent, el sol, les marees i la geotèrmia, no presenten problemes d'esgotament (no són minerals). Els recursos minerals energètics inclouen els minerals radioactius (urani) i els combustibles fòssils.

Combustibles Fòssils

• Carbó: va ser la base de la revolució industrial i la principal font d'energia al segle XX. No hi ha risc d'esgotament a curt termini, però presenta problemes de seguretat en l'extracció, problemes ecològics per la contaminació i problemes econòmics a causa del seu baix poder calorífic i els costos de transport.
• Petroli: genera una gran dependència. La crisi actual està relacionada amb el petroli. Té una gran adaptabilitat com a font energètica i una gran versatilitat en la química. Els vessaments descontrolats, com els accidents en el transport, tenen greus repercussions ambientals. Es podria esgotar aviat.
• Gas natural: és un combustible molt eficient, econòmic i versàtil. Es pot aplicar de diferents maneres, contamina poc i és aprofitable en el camp de la química. El seu temps d'esgotament és relativament curt.

Els Ecosistemes Naturals

Un ecosistema és l'organització entre diverses espècies en el seu espai. El concepte d'organització és dinàmic, ja que les interaccions entre els elements dels ecosistemes varien amb el temps a causa de causes internes, causes externes, esdeveniments i processos naturals.

Principals Ecosistemes Naturals

• Inhabitables: deserts (càlids de roca o sorra, freds de roca o tundra).
• Habitables: boscos. Els boscos tropicals són els que estan més en perill, situats en estats pobres, a causa de la necessitat de terres per conrear, l'explotació forestal descontrolada i la ramaderia extensiva. Els boscos temperats estan molt limitats per l'actuació humana.

Aportació dels Boscos a la Sostenibilitat

Els boscos aporten fusta, protegeixen el sòl, produeixen oxigen i regulen el clima.

La Natura com a Risc

Els fenòmens naturals intensos, combinats amb la presència humana, generen un risc que afecta el medi (el degrada) i actua com a desencadenant.

Tipus de Riscos

• Atmosfèrics (simples, combinats)
• Hidrològics
• Geològics
• Biològics
• Tecnològics

Prevenció de Riscos Naturals

No hi ha una regla general per a la prevenció de riscos naturals. Algunes mesures inclouen el seguiment meteorològic (satèl·lits), les construccions geo-resistents, no edificar en àrees d'alt risc i les xarxes de control sísmic.