Recursos naturales y más

“El ambiente como recurso”

• • El concepto de recurso natural:

Los recursos se obtienen a partir del ambiente sin que el hombre haya hecho nada para producirlos, son conocidos como recursos naturales. Todo el ambiente que nos rodea es teóricamente una gigantesca reserva de este tipo de recursos.

Para que un recurso sea considerado como tal, se necesitan dos factores: la existencia objetiva y concreta del mismo y la necesidad que tiene la sociedad de usarlo.

• • Fases por la que pasa un elemento natural hasta convertirse en recurso:

La transformación de un elemento natural en un recurso natural pasa por una serie de fases. Se distingue un momento del conocimiento del posible recurso: el elemento natural pasaba a ser recurso mediante el sistema que se conoce como “prueba y error” (son los casos donde, buscando un elemento destinado a cierto fin, se encuentra uno que puede servir para otro)

La siguiente fase es la de la valoración del recurso, que incluye el análisis de sus características, la medición de su cantidad y calidad y su ubicación geográfica.

La etapa de valoración significa que el recurso se analiza en sus características básicas: si se encuentra en estado libre o mezclado con otros elementos, si forma yacimientos densos y aislados o sus unidades están ubicadas en forma aleatoria, cuánta cantidad existe en cada lugar de determinado recurso, etc. Esta etapa no termina con el comienzo de la siguiente fase, sino que continua en tanto y cuanto la sociedad siga necesitando ese recurso y determina paso a paso lo que se conoce como “reserva” del recurso, es decir, la cantidad del mismo con la cual puede contar en el futuro.

El paso siguiente consiste en la determinación de la tecnología de explotación sujeta a fuertes modificaciones que tienen que ver con todo el entorno científico-técnico de la sociedad. Para cada recurso existe una tecnología de explotación específica, si bien algunos grupos de recursos comparten algunos elementos básicos y cada tecnología tiene un costo de generación y manejo que esta relacionado justamente con la necesidad  de explotación del recurso.

La fase siguiente es la de la explotación propiamente dicha del recurso. Esto esta relacionado con una técnica que es la del manejo del recurso, o sea la administración de su ritmo de explotación. Como todos los recursos naturales que son objetos de explotación son agotables en un cierto plazo, el manejo de esa explotación esta balanceando continuamente.

• • Tipos de recursos naturales:

La clasificación as común es aquella que determina la existencia de 4 tipos de recursos:

Recursos naturales perpetuos o permanentes, son aquellos que la sociedad utiliza pero cuya cantidad es tan grande y su renovación tan constante que son en la práctica inagotables. Entre ellos podemos ubicar la luz solar, la radiación de la tierra, el agua en sus distintas formas, el aire o el viento. Estos recursos no son solo perpetuos sino que tambien muchos son indispensables para la vida misma y por eso algunos los llaman recursos básicos. Los recursos perpetuos son los que el hombre utiliza como insumo para muchas de sus actividades económicas.

Los recursos naturales no renovables son aquellos que tienen su origen en procesos de tipo geológico;  su existencia se puede considerar como fija y su reserva inmutable. Un recurso natural no renovable comienza a ser extraído, el manejo de su explotación dependerá de la interrelación entre el precio que se pague por dicho recurso, la cantidad disponible, el costo de extracción y la posibilidad de que sea reemplazado por otro recurso.

El ejemplo mas notable es el de las aguas subterráneas llamadas fósiles  o encerradas, que son yacimientos de agua que por distintas circunstancias  geológicas han quedado enclaustradas y no reciben más reposición, quedando de esta manera fuera del ciclo normal de flujo de agua.

Hay un recurso natural de suma importancia, EL SUELO, que en parte es un recurso no renovable pero en parte es tambien un recurso renovable, lo que ha dado lugar a bastantes controversias en el mundo académico.

Los recursos naturales renovables son aquellos de origen biológico y que son capaces de reproducirse en  un tiempo socialmente aceptable. Se los conoce tambien como “recursos de flujo”. Muchos de los vegetales y animales pueden ser considerados recursos naturales y los que no lo son directamente son parte de un ecosistema que permite la renovación de los que si lo son. Para que el recurso siga siendo realmente renovable, debe ser explotado por debajo de su velocidad de renovación.

Existe una última categoría de recursos, los llamados potenciales. Estos son elementos naturales que, pueden llegar a trasformarse en recursos en algún momento, por lo que es necesaria su regulación o por lo menos iniciar la etapa de conocimiento y valoración. Un ejemplo de este tipo de recursos es el uranio, otro ejemplo es el petróleo.

No es la única clasificación  que se puede encontrar, existe tambien la posibilidad de tratar de evitar un excesivo economicismo pasando a clasificarlos como recursos ambientales.

Tambien podríamos intentar clasificar a los recursos naturales en un continuum que fuera desde los agotables (por ejemplo, los minerales combustibles) hasta los infinitamente renovables (la energía solar, por ejemplo), pasando por toda una escala de capacidades de renovación.

• • El ciclo de los recursos naturales:

Una vez que un recurso comienza a ser explotado, se genera un complejo ciclo de actividades: extracción, purificación, traslado, consumo y reciclaje.

La extracción del recurso siempre consiste en una irrupción en el ambiente original, ya sea que éste se encuentre ya muy alterado o no. No hay posibilidad de extracción de un recurso natural sin alteración ambiental. Esto a su vez exige que se haga no solo una evaluación económica del costo de producción, sino tambien una evaluación de los efectos de esa producción, lo que normalmente se conoce como” evaluación de impacto”

La evaluación de impacto necesariamente debe ser medida antes de comenzar la extracción, simplemente porque una vez que ésta comienza, ya es muy tarde para arrepentirse.

La purificación o limpieza se realiza porque casi nunca un recurso natural se encuentra en el ambiente exactamente en la forma que el hombre lo necesita.

Sin embargo existen 2 situaciones: la primera que la que el hombre extraiga para purificar luego tiene desechos y a veces en gran parte del recurso lo que no sirve y es aquí donde el impacto ambiental es mas grande; la otra es que purifique el recurso y se quede con gran parte de él. (Consumo y reciclaje)

Si se corta un árbol la madera utilizada no incluye ni las ramas ni la corteza, que se constituyen en lo que se llama “peso muerto”. Si el recurso es de alto precio, el empresario preferirá transportar el peso muerto para no correr con los gastos de instalación de toda la infraestructura necesaria para eliminarlo, si en cambio el precio es bajo, optara por transportar solo el material útil, dejando en el lugar de explotación ese peso muerto. Esa desición muchas veces da como resultado un mayor o menos impacto ambiental en el lugar de explotación. (Transporte).

• • ¿De quien son los recursos naturales?

Los recursos libres son aquellos sobre los cuales nadie puede reclamar propiedad. En algunos casos el recurso es prácticamente intangible y ubicuo y por lo tanto inapropiable.

Tenemos la propiedad común o social, donde una sociedad se apropia de buena parte de los recursos naturales delimitados en ese territorio, tanto los perpetuos (suelos, agua), como los renovables y no renovables.

En muchos casos el estado hace una distinción entre recursos naturales de distinto tipo para definir cuáles d ellos permanecen en el dominio publico y cuáles se pueden trasladar al ámbito privado.

En el caso donde se privilegia la propiedad privada, el estado traslada el derecho de uso a las personas, sean individuos o grupos, dando lugar a la apropiación privada de los recursos naturales. Pero aun en esos casos, la sociedad se reserva el uso de los que podemos llamar los “recursos naturales públicos”, ya sea definidos por su tipo (fauna) o por su ubicación geográfica.

El manejo de esos recursos naturales públicos ha  traído considerables controversias en los países capitalistas, por los conflictos de intereses que genera la visión que sobre esos recursos.

• • Recursos naturales ¿hasta cuando ?

La escasez tiene don dimensiones , la escasez absoluta es la relación que se establece entre la necesidad de usar un recurso natural y la cantidad que en general existe de el .Por ejemplo la gradual reducción de números de ejemplares de una especie hasta su extinción total. Ella, esta relacionada con el stock objetivo y global de un recurso en la naturaleza, que lleva a que sean absolutamente escasos, mas caros. Por lo tanto la posibilidad de utilizar un recurso natural también esta ligada a su accesibilidad relativa y por lo tanto a una escasez relativa .Por ejemplo el precio del petróleo, que subió por el hecho de que algunos países controlaban su producción y creaban mayor demanda.

Además la escasez se relaciona con otros factores, sea precio, stock acumulado, etc.) . Como también, la relación entre sociedad y recursos naturales, que son la reserva y la posibilidad de encontrar un sustituto. La reserva es, la cantidad de un recurso que en un momento dado se encuentra accesible en la naturaleza. Estas pueden tener dos dimensiones: las efectivas y las potenciales, las primeras, son las reservas que se pueden explotar utilizando la tecnología del momento, las potenciales, aquellas que podrían explotarse cambiando la tecnología de explotación.

Para el caso de los recursos renovables, las reservas no son fijas, si no que tienen que ver con la forma que manejamos el recurso. En cambio los recursos no renovables tienen un stock fijo, que solamente varia en tanto y cuanto cambien las circunstancias tecnológicas.

Al continuar la explotación de un recurso, este se va agotando, lo que hace subir su precio y lo que obliga (y permite) la innovación tecnológica y la adopción de técnicas de explotación mas costosas.

Las reservas efectivas se contabilizan teniendo en cuenta la cantidad que se explota en un momento y se pueden medir en volumen o en cantidad de años que le quedan por delante hasta su agotamiento. Hay que tener en cuenta que la determinación de las reservas de un recurso natural también se relaciona con la capacidad que existe para buscarla, nuevas tecnologías con mayores esfuerzos para cubrir áreas cada vez mayores, hace que las reservas de recursos naturales no renovables estén aumentando.

Los no renovables se agotan no porque desaparezcan de la naturaleza si no porque se ubican cada vez mas lejos, en lugares inaccesibles o no explotables económicamente. La extinción de un recurso natural no renovable no existe, si no que es, el agotamiento relativo a la necesidad que de el tiene la sociedad, el precio que esta dispuesto a pagar y la tecnología accesible para su explotación. El agotamiento a veces también es la reexplotación del recurso, además la posibilidad de reciclar algunos materiales o aumentar su perspectiva de uso.

En el caso del los recursos naturales renovables el stock de los mismos se reduce, mientras esa reducción siga permitiendo la reproducción de las especies.

La reducción y eventual extinción de un recurso natural renovables obedece a varias causas. En primer lugar a su explotación directa. Lo que implica extraer solamente una cuota de productos que este por debajo de la reproducción natural del recurso, también de debe respetar la composición interna del ecosistema que hace a esa capacidad de reproducción, y en el caso de que no se haga puede suceder que finalmente el recurso se termine agotando porque su capacidad de reproducción se ha agotado.

Otra cauda posible, es la competencia por el uso del espacio que ocupa una cierta especie o grupo de especies, como por ejemplo el avance de la agricultura sobre la naturaleza.

Muchas veces el hombre introduce en los ecosistemas elementos nuevos, tanto animales como vegetales, que alteran su equilibrio y como resultado la desaparición o por lo menos el cambio relativo en el peso de un recurso natural. Y luego se ven afectados por los efectos secundarios de la actividad humana, como son las diversas formas de contaminación, la disrupción de ecosistemas por vías de comunicación, etc.