Recursos Minerals, Biodiversitat i Desenvolupament

Els Recursos Minerals com a Font d'Energia

Des de fa molts anys, l'ésser humà ha utilitzat molts recursos minerals com a font d'energia. Aquests minerals, però, s'acabaran per exhaurir. Molts dels recursos minerals utilitzats com a font d'energia s'han format per la descomposició incompleta de la matèria orgànica a l'interior de la Terra. Aquestes restes s'anomenen hidrocarburs, que són molècules més simples de les quals deriva la matèria orgànica. La crema de combustibles fòssils produeix CO₂, que contribueix a l'augment de l'efecte hivernacle.

Els tipus d'explotacions més importants són les de productes energètics, les de minerals metàl·lics, minerals no metàl·lics i pedreres.

Els Combustibles Fòssils

El carbó és el combustible fòssil més abundant i més utilitzat a partir del segle XVIII. Actualment, el seu consum s'ha reduït a causa de l'efecte hivernacle. S'ha originat per la descomposició anaeròbia dels vegetals. Es localitza a l'hemisferi nord perquè és on hi havia les condicions ambientals necessàries. Es fa servir per a la generació d'energia elèctrica a les centrals tèrmiques. Durant les últimes dècades, han augmentat el nombre de centrals de gasificació incompleta de cicle combinat, en què s'obté gas poc contaminant que s'utilitza per generar electricitat.

El petroli és el combustible més utilitzat i proporciona al voltant del 40% de la producció energètica global. Es va formar a partir de microorganismes marins que es van acumular als fons. A partir del petroli, s'obtenen combustibles derivats (gasolina, fuel), plàstics, fibres sintètiques, pesticides, medicaments i pintures. La seva combustió produeix contaminants atmosfèrics. És un recurs limitat perquè no és renovable.

El gas natural està format per una mescla de gasos que varien segons el tipus de jaciment. Es pot trobar en jaciments o juntament amb el petroli. Es forma de manera semblant a la del petroli, però a més pressió i temperatura. És el combustible amb més poder calorífic. La seva extracció és fàcil, però si hi ha un accident, desprèn gas d'efecte hivernacle.

Causes de la Pèrdua de Biodiversitat

Alteració dels hàbitats: els incendis forestals, la tala d'arbres, la transformació d'espais agrícoles en urbanitzacions i l'increment del sòl per a conreus han produït la crisi de la biodiversitat.

Introducció d'espècies invasores: en els ecosistemes, les espècies estan interrelacionades formant xarxes. Si s'introdueix una altra espècie, és possible que no tingui depredadors i que es reprodueixi sense límits, alterant l'ecosistema.

Sobreexplotació: hi ha espècies que, a causa del seu gran valor (alimentari, energètic, cinegètic, industrial...), s'estan extingint. També tenim sobreexplotació pesquera pel mateix motiu. La captura excessiva ha comportat la disminució i gairebé desaparició de moltes espècies, com l'ós bru i el llop.

Contaminació: és un dels problemes actuals més greus. Un excés d'abocaments de substàncies tòxiques s'acumulen en proporcions nocives i destrueixen ecosistemes. Això ho ha provocat un estil de vida desenvolupista que ha abocat substàncies incompatibles amb la vida. En són exemples l'augment de CO₂, la salinització dels sòls i els abocaments incontrolats a rius, llacs i mars.

Canvi climàtic: la humanitat s'enfronta a un gran problema, ja que destruirà moltes espècies, i apareixeran plagues i altres formes de vida que poden transformar el planeta. És per això que els científics parlen de la "sisena extinció" que es pot produir al planeta.

Models de Desenvolupament

Desenvolupista: societat de consum, basat en el benefici econòmic. No té en compte que els recursos són limitats i espera que la tecnologia sigui capaç de contrarestar els efectes mediambientals que provoquen. No contempla la possibilitat de modificar les seves actituds.

Conservacionista: vol frenar el desenvolupament econòmic i el creixement de la població. Considera que els recursos són limitats i que el futur de la humanitat depèn d'un canvi en la manera de viure.

Sostenible: intenta conjugar el creixement econòmic i la preservació del medi. Tracta de satisfer les necessitats de la humanitat sense comprometre les generacions futures.

Biodiversitat

Conjunt de tota la variació hereditària que existeix al planeta, des del nivell genètic fins al dels individus, poblacions, espècies, comunitats i ecosistemes. El nombre d'espècies que hi ha no es coneix, entre el 50% i el 98%. Les espècies conegudes són una mica menys de 2 milions de vives i 300.000 de fòssils, distribuïts desigualment, ja que hi ha zones del planeta que són més propícies a l'existència de la vida.

Importància de la Biodiversitat

La biodiversitat, a més del nombre d'espècies, també ha de considerar la diversitat genètica, que és imprescindible perquè sorgeixin noves combinacions de gens i noves espècies en el futur. El procés evolutiu fa que, de manera natural, unes espècies desapareguin i les substitueixin de noves. Actualment, hi ha un gran desequilibri entre el nombre d'espècies que desapareixen i les que les substitueixen, la qual cosa provoca alteracions dràstiques de les cadenes alimentàries i desequilibri en els ecosistemes, que poden provocar la desaparició.

La biodiversitat contribueix a:

• Depurar l'aire i l'aigua.
• Mantenir el sòl més fèrtil.
• Controlar les allaus de plagues.
• Contribuir a l'estabilitat climàtica i al balanç del CO₂ a l'atmosfera.
• Proporcionar aliments i medicines.
• Pol·linitzar les collites.