Recursos Minerales e Hidrocarburos en Venezuela: Marco Legal, Explotación y Economía Petrolera

Marco legal de los yacimientos mineros e hidrocarburos

--Artículo 12: Los yacimientos mineros y de hidrocarburos, cualquiera que sea su naturaleza, existentes en el territorio nacional, bajo el lecho del mar, en la zona económica exclusiva y en la plataforma continental, pertenecen a la República, son bienes del dominio público y, por lo tanto, inalienables e imprescriptibles. Las costas marinas son bienes del dominio público.

--Artículo 302: El Estado se reserva, mediante la ley orgánica respectiva, y por razones de conveniencia nacional, la actividad petrolera y otras industrias, explotaciones, servicios y bienes de interés público y de carácter estratégico. El Estado promoverá la manufactura de materias primas provenientes de la explotación de los recursos naturales no renovables, con el fin de asimilar, crear e innovar tecnologías, generar empleo y crecimiento económico, y crear riqueza y bienestar para el pueblo.

Modalidades de exploración y explotación

--Artículo 7: La exploración, explotación y aprovechamiento de los recursos mineros solo podrá acceder mediante las siguientes modalidades:

1. Directamente por el Ejecutivo Nacional
2. Concesiones de exploración y subsiguiente explotación
3. Autorizaciones de explotación para el ejercicio de la pequeña minería
4. Mancomunidades mineras
5. Minería artesanal

Mecanismos de explotación

Por el Ejecutivo Nacional: son acciones realizadas por el Gobierno Nacional a través del Ministerio de Energía y Minas (MEM) o por aquellos organismos creados por el mismo para cumplir tal función.

Por concesiones: son las licencias otorgadas a particulares para la explotación de los minerales. Algunos de los concesionarios, entre muchísimos otros, son:

• Oro de vetas
• Oro de aluvión
• Oro y tungsteno

Por la pequeña minería: es la actividad ejercida por personas naturales o jurídicas de nacionalidad venezolana para la explotación de oro y diamante, durante un período que no excederá los 10 años, en áreas previamente establecidas mediante resolución.

Por mancomunidades mineras: es la agrupación de pequeños mineros de diversas zonas de un mismo yacimiento o de varios de estos, situados de tal forma que permita la utilización conjunta de todos los servicios necesarios para su aprovechamiento en el ejercicio de la actividad minera.

Por minería artesanal: se caracteriza por el trabajo personal y directo en la explotación de oro y diamante de aluvión, mediante equipos manuales, simples y portátiles, con técnicas de extracción y procesamiento rudimentario, y que solo puede ser ejercida por personas naturales de nacionalidad venezolana.

Concesiones

La concesión es el otorgamiento del derecho de explotación, por un período determinado, de bienes y servicios por parte de una empresa a otra, generalmente privada.

Artículo 13

El beneficiario de derechos mineros podrá utilizar los terrenos baldíos en las condiciones y mediante las compensaciones que pacte con el Ejecutivo Nacional, el cual según las circunstancias puede exonerarlo de las mismas. Cuando en los terrenos baldíos existan mejoras de particulares, la indemnización que corresponda la pagará el beneficiario de los derechos mineros.

La OPEP

Función de la OPEP: la unificación y coordinación de las políticas petroleras de los países miembros, con la defensa de sus intereses como naciones productoras.

Está integrada por: Arabia Saudita, Irak, Irán, Kuwait, Venezuela, Argelia, Angola, Ecuador, Nigeria, Emiratos Árabes Unidos, Libia y Catar.

Conceptos geológicos básicos

Cuenca petrolera: un yacimiento, depósito o reservorio petrolífero es una acumulación natural de hidrocarburos en el subsuelo, contenida en rocas porosas o fracturadas.

Gemología: es la ciencia multidisciplinar que sirve para identificar y evaluar gemas. Está considerada como una rama de la geología y mineralogía.

Causales de caducidad de las concesiones

Artículo 98: Son causales de caducidad de las concesiones las siguientes:

• Cuando no se efectúe la exploración dentro del lapso previsto en el artículo 49 de esta Ley;
• Cuando no presenten los planos dentro del lapso establecido en el artículo 50 o durante la prórroga que se hubiere otorgado conforme a esta Ley;
• Cuando no se inicie la explotación dentro del lapso previsto en el artículo 61 de esta Ley;
• La paralización de la explotación por un lapso mayor al establecido en el artículo 61 de esta Ley;
• La falta de pago durante 1 año de cualquiera de los impuestos o multas exigibles conforme a esta Ley;
• Cuando no se entregue el estudio de factibilidad técnico, financiero y ambiental en el lapso previsto, conforme a las normas aplicables;
• El incumplimiento de cualesquiera de las ventajas especiales ofrecidas por el solicitante a la República;
• Incurrir en más de 3 ocasiones en un período de 6 (seis) meses en infracciones legales que hayan originado la aplicación de las sanciones pecuniarias máximas establecidas en esta Ley;
• Cualquier otra causal expresamente prevista en el título minero respectivo.

Causales de nulidad

Artículo 20: No podrán aspirar a obtener los derechos mineros a que se refiere el artículo 17 de esta Ley, ni por sí ni por interpuesta persona, salvo por herencia o legado, los miembros del Poder Público Nacional, Estadal o Municipal.

Artículo 21: Las personas afectadas por las incapacidades a que se refiere esta Ley no podrán adquirir derechos mineros mientras no haya transcurrido un lapso no menor de 5 (cinco) años, desde la cesación del impedimento que los originó.

Artículo 22: Los gobiernos extranjeros no podrán ser titulares de derechos mineros dentro del territorio nacional. Cuando se trate de entes que dependan de dichos gobiernos o de empresas en las cuales ellos tengan una participación tal que, por capital o estatutos, les confiera el control de la empresa, para el otorgamiento del derecho minero requerirán la aprobación previa del Congreso de la República.

Unidad tributaria

En Venezuela se utiliza como referencia la unidad tributaria para el cálculo en tributos, multas, pagos y prestaciones que deban cancelarse al Estado. Para el año 2011, el valor de la unidad tributaria es de Bs. 76.

Impuestos a pagar por ejercer la actividad minera

1. Impuesto superficial: por la parte de la extensión superficial otorgada que no estuviere en explotación, equivalente a 100 unidades tributarias (100 U.T.) por cada km² o fracción del mismo, por cada año transcurrido. Este impuesto se incrementará anualmente en un 2% por ciento (2%) durante los primeros 5 (cinco) años y en un 5% por ciento (5%) en los años subsiguientes.
2. Impuesto de consumo propio: 10% por ciento (10%) del valor de cada metro cúbico (m³) de productos derivados de los hidrocarburos producidos y consumidos como combustible en operaciones propias, calculado sobre el precio al que se vende al consumidor final. En el caso de que dicho producto no sea vendido en el mercado nacional, el Ministerio de Energía y Petróleo fijará su precio.
3. Impuesto de consumo general: por cada litro de producto derivado de los hidrocarburos vendido en el mercado interno, entre el 30% y 50% por ciento (30% y 50%) del precio pagado por el consumidor final, cuya alícuota entre ambos límites será fijada anualmente en la Ley de Presupuesto. Este impuesto a ser pagado por el consumidor final será retenido en la fuente de suministro para ser enterado mensualmente al fisco nacional.

Importancia económica del petróleo

El petróleo es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido como petróleo crudo o simplemente crudo.

En Venezuela hay varias cuencas petrolíferas cuyo orden de importancia descendente es:

• Cuenca del Lago de Maracaibo: abarca los estados Zulia, parte de Táchira, Mérida y Trujillo, y su área aproximada es de 50.000 km². Es de mayor importancia en América del Sur, con más de 138.000 millones de barriles y los campos recuperables que poseen más de 7.200 millones de barriles.
• Cuenca Oriental: abarca los estados Warao, Anzoátegui, Monagas, Sucre y Delta Amacuro. Su área total es de aproximadamente 165.000 km² y posee más de 3 billones de barriles.
• Cuenca Barinas-Apure: abarca los estados Barinas, Apure, Portuguesa y sur de Táchira. Tiene un área aproximada de 95.000 km² y posee más de 130 millones de barriles.
• Cuenca Falcón: tiene un área de 35.000 km². Es la cuenca con menor cantidad de reservas y su explotación petrolera es poca.
• Cuenca del Golfo de Venezuela y Cuenca de Cariaco: aunque no se ha explotado comercialmente el petróleo en estas zonas, se ha estudiado su potencial.

Fases de la producción petrolera

Las principales fases para la producción de petróleo son:

• Exploración: implica la búsqueda de yacimientos petrolíferos, así como el uso de técnicas geológicas de campo y de laboratorio con el fin de probar y calcular las posibles reservas que contienen.
• Explotación o producción del crudo: es la fase que permite obtener el petróleo crudo, es decir, sin procesar. Abarca la operación de los campos localizados, la perforación de los pozos, la preparación de tuberías y centros de acopio y el manejo de oleoductos, entre otros procesos.
• Refinación: comprende los procesos físico-químicos que permiten obtener los productos derivados del petróleo, como la gasolina, el gasoil y el queroseno. En Venezuela existen varias refinerías, como el Complejo de Amuay (Falcón), la de Bajo Grande (Zulia) y la de El Palito (Carabobo).
• Mercado: es la colocación del petróleo en el mercado consumidor, tanto a nivel del mercado interno, para satisfacer la demanda del país en materia petrolera, como en los mercados internacionales, que constituyen la base de la economía venezolana, ya que el 80% de los ingresos provienen de esta actividad. Para ello, Venezuela depende de la fijación de precios que realiza la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), institución de la cual el país es miembro fundador.

Clasificación de las reservas

Reservas probadas: se ha hecho prospección y evidenciado que efectivamente hay petróleo.
Reservas probables: aún no se ha dado con el petróleo, pero sí con áledaños o síntomas parecidos a aquellos que dieron petróleo.
Reservas posibles: sin hacer prospecciones, por las características de los suelos, los geólogos estiman la posibilidad de encontrar petróleo.