Recursos geológicos y reservas minerales: diferencias y yacimientos

Resumen

El texto explica la diferencia entre recurso y reserva geológica, distinguiendo entre recursos renovables y no renovables. Después describe las rocas y minerales como recursos y clasifica los yacimientos minerales según su origen, endógeno o exógeno. Un estudiante aprenderá a diferenciar los conceptos básicos de la geología económica y los mecanismos de formación de los yacimientos.

Puntos clave

Recurso: cantidad total de material de la geosfera con posible valor económico; su concepto es geológico.
Reserva: parte del recurso que puede explotarse con la tecnología actual de forma rentable; su concepto es económico y tecnológico.
Los recursos minerales son no renovables, porque su regeneración es mucho más lenta que su consumo.
Los yacimientos minerales son concentraciones de minerales que se aprovechan tras cierta transformación.
Yacimientos endógenos: magmáticos y metamórficos.
Yacimientos exógenos: relacionados con la meteorización, con el transporte y sedimentación, y con la diagénesis.

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Recursos de la Geosfera y Reservas

Recurso: Se refiere a la cantidad total de material que existe en la geosfera (mineral) y que puede llegar a tener valor económico. Su concepto es geológico.

Reserva: Se usa para hacer referencia solo a la parte de dicho recurso que puede ser explotada con la tecnología actual para obtener beneficio económico. Su concepto es económico y tecnológico.

Cuando se agotan las reservas de un recurso geológico debido a la explotación y no se descubren nuevos yacimientos accesibles, se dice que el recurso se ha agotado.

Recursos renovables: Pueden generarse al mismo ritmo que se consumen.
Recursos minerales: Son no renovables, ya que su regeneración es mucho más lenta que el consumo de sus reservas.

Rocas y Minerales

Pueden utilizarse en el mismo estado en el que se extraen o como fuente de algunos de los elementos que contienen. Asimismo, pueden emplearse como materiales de construcción.

Rocas como recurso: Constituyen materiales para la construcción y, en la actualidad, se procesan para elaborar materiales como el hormigón.

Yacimientos Minerales

Son concentraciones de algunos minerales que se forman en las rocas y que se aprovechan una vez sometidos a una mayor o menor transformación. Se clasifican según:

El tipo de proceso que los generó.
Su importancia económica.
La forma de presentarse en la corteza.
Las rocas con las que se asocian.
El tipo de mineral que se explota en ellos.

Nota: Las clasificaciones más útiles se basan en su mecanismo de formación.

Yacimientos de Origen Endógeno

Magmáticos: Forman las rocas magmáticas por la cristalización progresiva de los magmas y originan cantidades de minerales.
Metamórficos: Cambian las rocas originales y pueden producir concentraciones de los componentes que otros procesos habían concentrado antes. Se libera agua retenida en las rocas, lo que permite formar yacimientos por disolución, transporte y precipitación de componentes disueltos.

Yacimientos de Origen Exógeno

Relacionados con la meteorización: Pueden alterar y destruir algunos de sus minerales y concentrar otros en el residuo o formando yacimientos. Los que se forman se llaman yacimientos residuales y placeres.
Relacionados con procesos de transporte y sedimentación: Pueden generar acumulaciones de materiales de interés. Los principales son debidos a la granoselección y a la sedimentación de precipitados químicos.
Relacionados con la diagénesis: Vinculados con fluidos hidrotermales generados en cuencas sedimentarias que intervienen en procesos de diagénesis de los sedimentos y los enriquecen en determinados minerales de interés.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre recurso y reserva geológica?

El recurso es la cantidad total de material de la geosfera que puede tener valor económico, con un concepto geológico. La reserva es solo la parte que puede explotarse con la tecnología actual para obtener beneficio económico.

¿Por qué los recursos minerales se consideran no renovables?

Porque su regeneración es mucho más lenta que el ritmo al que se consumen sus reservas. Por eso se agotan cuando la explotación no encuentra nuevos yacimientos accesibles.

¿Cuáles son los yacimientos de origen endógeno?

Son los magmáticos, que se forman por la cristalización progresiva de los magmas, y los metamórficos, que concentran componentes mediante la liberación de agua retenida en las rocas y su posterior disolución, transporte y precipitación.