La Reconstrucción de Europa: El Impacto del Plan Marshall y el Milagro Económico Posguerra

La Ayuda Norteamericana a Europa: El Plan Marshall

Europa había salido de la guerra totalmente exhausta. No solo los países vencidos estaban en ruinas, sino que también los países vencedores habían sufrido grandes pérdidas y destrucciones.

Las dificultades económicas y las duras condiciones de vida existentes en toda la Europa Occidental al finalizar la guerra presagiaban un gran avance de los partidos comunistas. Estados Unidos (EE. UU.) vio con claridad que, si quería contener la expansión del comunismo, debía contribuir de manera significativa a la recuperación y reconstrucción de los países europeos.

Este objetivo se concretaría en el llamado «Plan Marshall», que era la versión económica de la Doctrina Truman. El Plan debía su nombre al entonces Secretario de Estado norteamericano, quien pronunció un discurso en la Universidad de Harvard, en junio de 1947, dando a conocer un proyecto de colosal ayuda a Europa.

Hasta entonces, EE. UU. se había limitado a enviar alimentos y otros productos básicos para evitar que la población europea muriera de hambre. El Plan Marshall iba mucho más lejos, ya que abarcaba cuantiosas ayudas monetarias a fondo perdido, así como transferencia de tecnología y de métodos de gestión empresarial.

Los países más beneficiados con el plan, que comenzó a aplicarse en 1948 y se prolongó hasta 1961, fueron, por este orden:

• Gran Bretaña (GB)
• Francia
• Alemania
• Italia

El Milagro Económico Europeo y la Edad de Oro (1948-1973)

En muy poco tiempo, las economías europeas no solo se recuperaron, sino que iniciaron un largo período de crecimiento económico que no se detendría hasta la crisis de 1973.

Este boom económico se produjo tanto en el bando de los vencedores como en el de los vencidos durante la Guerra Mundial y, aunque afectó sobre todo a Europa, fue un fenómeno general en todo el mundo capitalista. En algunos casos, como en Alemania y Japón, dio lugar a que se hablase de un auténtico milagro económico.

Los 25 años siguientes al final de la guerra serían los más prósperos de la historia occidental. Los signos más evidentes de esa prosperidad fueron:

• Un crecimiento sin precedentes de la producción.
• Un alto nivel de empleo.
• Una extensión y popularidad del consumo (automóviles, turismo, etc.).
• Un gran avance en los campos técnicos y científicos.
• Una excepcional expansión del comercio exterior.

La Intervención del Estado en la Economía y el Bienestar

Una característica destacada de esta época de crecimiento industrial, modernización y desarrollo fue la intervención del Estado en las actividades económicas.

Los inicios de este intervencionismo estatal se encuentran en los años de la Guerra Mundial, cuando los gobiernos europeos tuvieron que controlar toda la actividad económica de sus respectivas naciones para ponerla al servicio de las necesidades bélicas.

Terminada la contienda, la intervención de los Estados en la economía continuó, y esta vez fue dirigida a asegurar un mayor nivel de vida al conjunto de la población. Por ejemplo, durante los años 50, más de la mitad de las viviendas construidas en los países de Europa occidental dependieron total o parcialmente de la financiación pública.

Sin duda, los grandes éxitos económicos de los países capitalistas se lograron gracias al apoyo, la supervisión, la dirección, la planificación y la gestión de los gobiernos.