Racionalismo frente a Empirismo: El debate sobre el origen del conocimiento

El Racionalismo: La razón como fuente de verdad

La preocupación básica de la filosofía seguía siendo la de averiguar la naturaleza de las cosas, es decir, la de descubrir las esencias de los objetos y los fenómenos.

Los racionalistas defienden la razón como construcción del conocimiento y descubrimiento de la verdad. Proponían la existencia de ideas innatas y un método deductivo para avanzar en el conocimiento; es decir, solo había que descubrir las verdades innatas y, desde allí, proceder hacia nuevas verdades y descubrimientos.

La razón según David Hume

Para Hume, la razón es, y solo debe ser, esclava de las pasiones y no puede tener otra función que servirlas y obedecerlas. Los humanos nos inclinamos más por los gustos y las tendencias naturales que por la verdad. Los sentimientos y las inclinaciones están por encima de la racionalidad a la hora de organizar y dirigir la vida humana.

El ser humano, aunque sea un ser racional, es un ser dominado por sus pasiones. La razón no guía la vida, sino la costumbre. Solo la costumbre nos determina a creer que el futuro será como el pasado.

El Empirismo: La experiencia como base del saber

Los empiristas, con Hume a la cabeza, defendían la prioridad de los sentidos en la formación del conocimiento. Defienden el método inductivo como ideal para las ciencias experimentales, respetando el modelo deductivo. La base del empirismo es la experiencia: la observación, los datos y la inferencia causal son los caminos que permiten establecer lo que puede llegar a ser conocido por el hombre. Todo conocimiento surge a partir de la sensibilidad.

Principios fundamentales del empirismo

• Origen del conocimiento: Todos los contenidos de la mente (impresiones, ideas y pensamientos) derivan de impresiones externas (los sentidos) y de impresiones internas (los sentimientos). A partir de esas impresiones se producen en la mente las ideas. Se rechazan las ideas innatas y el poder de la razón para descubrir verdades fundamentales. Si no hay una impresión que origine una idea, esa idea es falsa.
• Relación de ideas y cuestiones de hecho: La descripción de cualquier acontecimiento es o una relación de ideas o una cuestión de hecho, y todos los acontecimientos se explican por la relación causa-efecto.
• Verificación empírica: Los hechos nunca pueden ser probados con antelación a su aparición; solo la experiencia confirmará y conformará nuestro conocimiento de los hechos.