Racionalismo y Empirismo: Dos Corrientes Epistemológicas en Contraste
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El racionalismo es una doctrina epistemológica que define como única fuente segura de conocimiento la razón, ya que los sentidos nos engañan. El empirismo, por otro lado, es otra doctrina epistemológica que define como única fuente válida de conocimiento la experiencia sensible, dado que la razón se deja llevar por la fantasía y puede darnos una visión del mundo que no se ajuste a la realidad.
Diferencias en la Construcción del Conocimiento
En el racionalismo, todo conocimiento válido, científico, puede construirse de dentro hacia fuera, partiendo de verdades asentadas a través de la deducción, utilizando como modelo de ciencia la matemática. Es decir, la deducción funciona aplicando unas reglas a unos principios que se dan por aceptados, este es el modelo que sigue la matemática y la lógica. Sin embargo, el empirismo defiende que el conocimiento proviene de la experiencia y, por tanto, su método será el contrario: a partir de unos cuerpos observados, generalizar para obtener una ley general. Tenemos aquí el contraste claro entre el funcionamiento de las ciencias no empíricas, como las matemáticas y la lógica, y las ciencias empíricas, principalmente la física.
El Papel de los Sentidos y la Mente
En el empirismo, todo conocimiento proviene de los sentidos, siendo la mente una tabula rasa en la que la experiencia escribe, de tal manera que todo conocimiento se construye de forma hacia dentro. Es necesario comprobar la correspondencia entre las ideas y los objetos, contrastando con la existencia de impresiones dejadas en nuestra mente por el contacto con el objeto. En el racionalismo, la utilización del método deductivo confiere validez absoluta y universal a sus conclusiones, para moverse de lo universal a lo particular a través del análisis de conocimientos que ya se poseen. En el empirismo, el método para hacer ciencia es la inducción, que, partiendo de la observación de casos particulares, llega a leyes generales basándose en la inducción, tomando como modelo la ciencia física.
Confianza en la Razón y la Experiencia
El racionalismo confía en el poder de la razón, que les hará creer en el dogmatismo, al pensar que existe una verdad absoluta que está al alcance de la razón. La realidad es racional y, por lo tanto, puede ser captada por nuestra mente. En el empirismo, el hecho de reclamar la continua contrastación con la experiencia para afirmar la verdad de las ideas no admite ningún conocimiento definitivo y, en los casos extremos, llega al escepticismo al no admitir a la ciencia más validez que la que tiene en el momento de la prueba.
Principales Representantes
Los máximos representantes de la corriente racionalista fueron Descartes, Spinoza, Malebranche y Leibniz. De estos, sería Descartes quien formulara el racionalismo de forma más aceptada. En esta misma época, siglos XVII y XVIII, se desarrolla en el mundo anglosajón la filosofía empirista, cuyo máximo representante es Hume, junto al que destacan Locke y Berkeley.