El Racionalismo Cartesiano: Contexto Histórico, Influencias y Método

Contexto Histórico-Cultural del Siglo XVII

La filosofía de René Descartes se sitúa en la primera mitad del siglo XVII, una época caracterizada por grandes crisis en diversos ámbitos:

• Ámbito económico: Predomina la actividad agrícola, aunque empieza a desarrollarse el capitalismo comercial unido a la producción y la manufactura bajo el sistema del mercantilismo.
• Ámbito social: Se mantiene la sociedad estamental y se producen múltiples revueltas campesinas en protesta por los impuestos reales. La guerra civil es una amenaza permanente.
• Demografía: Se registra un fuerte descenso demográfico debido a hambrunas y epidemias, como la peste que asoló Europa. La esperanza de vida se situaba entre los 25 y 30 años.
• Política: En Francia se mantiene el absolutismo monárquico, mientras que en Inglaterra se instaura la monarquía parlamentaria.

El Barroco y la Crisis de Valores

A nivel artístico y literario, el periodo se define por el Barroco, que sobrevalora la exageración y el movimiento. Se caracteriza por el desorden, el exceso, la mutación e inestabilidad, reflejando así el sentir de los hombres de la época; en una Europa en crisis, no saben a qué atenerse y buscan una salida al desastre en el que viven. En el mundo humano todo es contingencia y apariencia, y la vida se representa como un sueño o una gran farsa.

Religión y Reforma

Las guerras de religión y las consecuencias culturales de la Reforma Protestante marcan el pensamiento. Destaca la defensa que hace Lutero del "libre examen" (la idea de que las Sagradas Escrituras deben leerse sin atender a la autoridad del Papa). La reacción católica consistió en la creación del Santo Oficio con el fin de combatir a luteranos y calvinistas.

La Recepción del Pensamiento Cartesiano

El pensamiento de Descartes fue mal recibido por varios motivos:

1. Negaba el principio de autoridad: la verdad se entiende ahora como certeza.
2. Fue muy crítico con la filosofía escolástica, que era la filosofía aceptada por la Iglesia Católica y por el Tribunal de la Santa Inquisición, además de ser la oficial en las universidades.
3. Compartía los presupuestos mecanicistas y heliocentristas de la ciencia del momento, frente al modelo finalista y geocéntrico defendido por la Iglesia.

Sin embargo, la revolución científica, el descubrimiento de América y la divulgación de la cultura gracias a la imprenta hicieron imparable la caída de la imagen aristotélica del mundo con su escuela invariable de valores morales.

El Racionalismo y la Edad Moderna

Descartes demostró que la estructura de la realidad es racional y solo puede conocerse mediante la razón. Esta doctrina filosófica representada por él se denomina Racionalismo y supone el inicio de una nueva época filosófica: la Edad Moderna, en la que dominan las cuestiones epistemológicas.

Tras la revolución científica, la filosofía centra sus reflexiones en el problema del conocimiento:

• ¿Cuál es el origen y fundamento del conocimiento verdadero?
• ¿Cuál es el método adecuado para alcanzar la verdad de las ciencias?

Estas preguntas son respondidas mediante dos corrientes filosóficas: el racionalismo y el empirismo.

Influencias en la Filosofía de Descartes

Aunque Descartes es un pensador original, recibe influencias del ámbito filosófico de su época:

1. De la filosofía clásica resurgida en el Renacimiento admite el estoicismo en sus reglas provisionales de la moral.
2. Adopta el nuevo enfoque del escepticismo promovido por Montaigne y Francisco Sánchez.
3. Del agustinismo adopta la importancia dada al sujeto, aunque Descartes hace un análisis metafísico y no psicológico.
4. Aunque descalifica la escolástica, no logra superarla totalmente.

El Proyecto del Discurso del Método

Descartes sigue usando la noción de sustancia para referirse al "yo" y organiza su sistema filosófico en tres nociones metafísicas: alma, Dios y mundo. Pese a las dificultades para crear una filosofía acorde con la nueva ciencia, Descartes propone el "Discurso del método": un proyecto filosófico global que reemplace al dominante en su época (el escolástico-aristotélico) en todos los campos, y un método universal que haga posible el avance de todas las ciencias.

Todo esto influye en el pensamiento de Descartes, haciéndole desconfiar de las antiguas creencias y del conocimiento sensible. El empeño de Descartes será buscar un conocimiento cierto y seguro basado en la razón.