Què són els protozous? Característiques i classificació

Què són els protozous?

Els protozous són organismes eucariotes unicel·lulars que s'alimenten de matèria orgànica (heteròtrofs), la qual capturen i digereixen en el seu interior. Es diferencien d'altres grups de la següent manera:

• Es diferencien de les algues unicel·lulars en què no realitzen la fotosíntesi.
• Es diferencien dels fongs unicel·lulars en què aquests presenten digestió externa.

Només són visibles amb el microscopi. El seu cos es troba delimitat per la membrana plasmàtica. Algunes espècies segreguen una substància, l'anomenada matriu extracel·lular, que moltes vegades, com passa en el grup dels foraminífers, s'impregna de substàncies minerals.

La majoria dels protozous viuen lliures a l'aigua, tot i que alguns poden viure a l'interior d'altres organismes, produint sovint malalties. Es reprodueixen asexualment per bipartició o per esporulació.

Classificació dels protozous

Es classifiquen segons les estructures que utilitzen per a desplaçar-se en:

1. Classe Flagel·lats

Presenten flagels (estructures allargades, permanents, generalment en nombre d'un, dos o pocs més). Per exemple, el Trypanosoma, que és responsable de la "malaltia del somni" i que és transmès per la picada de la mosca tropical Tsé-Tsé.

2. Classe Ciliats

Presenten cilis (estructures similars als flagels, però molt més curtes i molt nombroses). Per exemple, el Paramecium, que és nedador, i la Vorticella, que viu fixa.

3. Classe Rizòpodes

Presenten pseudòpodes (prolongacions temporals del cos en forma de falsos peus). Per exemple, l'Ameba i l'Entamoeba, responsable de la "disenteria amebiana", malaltia que es caracteritza per deposicions diarreiques amb sang. Alguns rizòpodes, com els foraminífers, presenten un esquelet calcari.

4. Classe Esporozous

Es mouen per simples contraccions del cos. Per exemple, el Plasmodium, que és el responsable de la "malària" o "paludisme", una de les principals causes de mort al món. Aquesta malaltia es caracteritza per sobtats accessos de febres molt altes i és transmesa per la picada de les femelles del mosquit Anopheles.