Les proteïnes: funcions, tipus i valor biològic

Les proteïnes són grans molècules constituïdes per carboni, hidrogen, nitrogen, oxigen i, a vegades, sofre. Estan formades per la unió d'aminoàcids.

Funcions de les proteïnes

• Funció estructural: Formen part de l'estructura bàsica de teixits corporals com músculs i tendons. Intervenen en la formació, recuperació i manteniment dels teixits durant totes les etapes de la vida, però especialment en les del creixement i desenvolupament del cos.
• Funció reguladora: Són constituents d'hormones (per exemple, la insulina i l'hormona del creixement) i de neurotransmissors.
• Funció enzimàtica: Afavoreixen les reaccions químiques que tenen lloc a l'organisme, fent que aquestes es produeixin a més velocitat.
• Funció de defensa: Defensen l'organisme de substàncies estranyes i les neutralitzen (anticossos).
• Funció de transport: Per exemple, l'hemoglobina de la sang, que transporta l'oxigen als teixits, o l'albúmina, que transporta els nutrients.
• Funció de reserva energètica: Són font d'energia de l'organisme, especialment en situacions de desnutrició en què l'aportació d'hidrats de carboni i greixos és insuficient.

Aminoàcids essencials i no essencials

Aminoàcids essencials: Són 8 aminoàcids que han de ser adquirits per mitjà de la dieta, ja que el cos humà no és capaç de sintetitzar-los. Són la isoleucina, la leucina, la lisina, la metionina, la fenilalanina, la treonina, el triptòfan i la valina.

Aminoàcids no essencials: Són els aminoàcids restants, que el propi organisme pot sintetitzar.

Qualitat i valor biològic de les proteïnes

La qualitat o valor biològic d'una proteïna ve determinada pel seu contingut d'aminoàcids essencials, considerant com a proteïnes d'alt valor biològic les que estan compostes per tots els aminoàcids essencials.

A més a més, la qualitat biològica d'una proteïna serà més gran com més similar sigui la seva composició a la de les proteïnes del nostre cos.

Els aliments d'origen animal, com carns, peixos o ous, contenen proteïnes d'alt valor biològic, ja que són completes en aminoàcids essencials.

Els aliments d'origen vegetal, com llegums, fruits secs o cereals, acostumen a contenir proteïnes amb carències d'alguns aminoàcids essencials, per la qual cosa el seu valor biològic és més petit.