Protección Ambiental: Figuras, Residuos, Depuración y Evaluación de Impacto

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Figuras de Protección Ambiental

Existen diversas figuras de protección ambiental, cada una con sus características y objetivos específicos. A continuación, se describen algunas de las más relevantes:

1. Patrimonio de la Humanidad

Son espacios que han sido propuestos y confirmados para su inclusión en el programa Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. España es el segundo país, después de Italia, con más catalogaciones de este tipo.

2. Reserva de la Biosfera

En el marco del proyecto El Hombre y la Biosfera desarrollado por la UNESCO, se crearon las Reservas de la Biosfera para proteger áreas geográficas representativas de los diferentes hábitats del planeta.

3. Red Natura 2000

Es un conjunto de espacios protegidos declarados y gestionados por la Unión Europea. Su finalidad es proteger la biodiversidad y, en especial, las aves que siguen rutas migratorias cruzando diversos países.

4. Parque Nacional

Un Parque Nacional es un área que, por su biodiversidad e interés científico, debe ser conservada en su estado natural.

5. Parque Regional y Parque Natural

Son espacios naturales protegidos por sus valores naturales o turísticos.

6. Reserva Forestal

Una Reserva Forestal es una zona que merece protección por la biodiversidad vegetal que alberga y por la posibilidad de su explotación sostenible.

7. Monumento Natural

Un Monumento Natural es un elemento natural de singular valor paisajístico cuya conservación aconseja una protección especial.

Gestión de Residuos

Vertederos de Residuos Sólidos Urbanos

Se suelen construir en zonas arcillosas, ya que la impermeabilidad de la arcilla es una garantía frente a la posibilidad de fugas e infiltraciones que pueden contaminar las aguas subterráneas. Su base siempre se impermeabiliza.

Cementerios Nucleares

Son un caso especial de vertedero controlado. En ellos se acumulan los residuos radiactivos procedentes de las centrales nucleares, de armamento nuclear y de diversas actividades médicas, científicas e industriales. Su ubicación, diseño, construcción, utilización, mantenimiento y sellado final se ajustan a normas de seguridad muy estrictas. Los residuos nucleares se clasifican en tres tipos según su actividad: los de baja y media actividad y los de alta actividad.

Depuración de Aguas Residuales

La depuración de los efluentes líquidos producidos por una industria tiene como finalidad reducir su capacidad contaminante mediante la extracción de los materiales sólidos, la degradación y eliminación de la materia orgánica. Existen dos métodos de depuración:

  • Método tecnológico: Se realiza en estaciones depuradoras de aguas residuales.
  • Método natural: La depuración se realiza sobre el terreno o medio acuático.

Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR)

En las EDAR se separa el agua de las sustancias que la contaminan, que forman los lodos o fangos. El proceso se divide en dos líneas:

1. Línea de agua

  • Fase de pretratamiento: Se extraen los objetos voluminosos mediante filtros y tamices, como la arena y las grasas.
  • Fase de tratamiento primario: Se extraen las partículas sólidas en suspensión mediante la adición de sustancias floculantes que las aglutinan y las hacen precipitar, o mediante el burbujeo de aire.
  • Fase de tratamiento secundario: El agua se somete a un tratamiento biológico con microorganismos capaces de eliminar la materia orgánica y los nutrientes inorgánicos. Los tanques tienen un mecanismo de aireación para mantener bien oxigenado el medio.
  • Fase de tratamientos terciarios: Consiste en tratamientos fisicoquímicos específicos para eliminar sustancias contaminantes concretas.

2. Línea de lodos

Se realiza un espesado mediante evaporación y centrifugación, y se evacuan, ya sea para acumularlos en vertederos o para otros usos.

Métodos Naturales de Depuración

1. Tratamientos sobre el terreno

  • Filtro verde: El vertido se realiza sobre el suelo de un cultivo de árboles de crecimiento rápido, como los chopos. La actividad biológica del suelo produce la degradación rápida de la materia orgánica. Es un tratamiento muy eficaz y rápido con volúmenes pequeños de agua, pero necesita grandes extensiones de terreno.
  • Infiltración rápida: El vertido se realiza directamente sobre suelos permeables. La infiltración en el terreno produce el filtrado y la eliminación de la materia orgánica y de las bacterias patógenas. Puede utilizarse en poblaciones de menos de 5000 habitantes, siempre que no se contaminen las aguas superficiales.
  • Escorrentía superficial: Consiste en dejar correr el agua repetidamente por superficies artificiales inclinadas, cubiertas o no de vegetación. Es un sistema de depuración muy rápido.
  • Lechos de turba: Se vierte el agua sobre una capa de turba bajo la cual hay una capa de arena y, debajo de esta, una capa de grava. Resulta muy eficaz en la eliminación de bacterias.
  • Lechos de arena: Se hace pasar el vertido varias veces por una capa de arena que actúa de filtro. No sirve como sistema único de depuración.

2. Tratamientos acuáticos

  • Lagunaje: Consiste en retener el vertido en balsas artificiales o lagunas naturales sobre el terreno durante varios días o varias semanas. Es un método muy eficaz, pero lento y ocupa mucho terreno.
  • Humedales: Se hace circular el vertido lentamente por una zona inundada con abundante vegetación. Es un tratamiento de depuración eficaz, pero muy lento.
  • Cultivos acuáticos: Es un sistema similar al de humedales, pero en este caso se añade vegetación flotante. Es más eficaz que el anterior en la eliminación de los nutrientes inorgánicos del vertido y se utiliza en poblaciones con menos de 2000 habitantes.

Evaluación de Impacto Ambiental: Matriz de Leopold

La Matriz de Leopold es un tipo de matriz de impacto que, de manera general, contempla 88 factores ambientales frente a 100 posibles actuaciones que pueden desarrollarse durante el proyecto. Cada una de las 8800 celdas resultantes se divide con una línea diagonal para indicar, en una de las mitades, la magnitud del impacto y, en la otra mitad, la importancia. La magnitud hace referencia a la intensidad del impacto y se valora con un número del 1 al 10, precedido de un signo positivo o negativo dependiendo del tipo de impacto. Una vez terminada la matriz, se evalúan los resultados y se redacta un texto en el que se discuten los impactos más significativos. La matriz se puede realizar teniendo en cuenta solamente los factores y las acciones más pertinentes en el proyecto concreto, obteniendo así una Matriz de Leopold reducida.

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