La Prosa Narrativa en el Siglo XIV: Boccaccio, Chaucer y la Tradición Oriental

La prosa narrativa: Boccaccio y otros autores

Al siglo XIV pertenecen tres grandes escritores de cuentos: el castellano don Juan Manuel, el inglés Chaucer y el italiano Boccaccio. Por esta misma época se recogieron por escrito Las mil y una noches, conjunto de cuentos orientales.

La mayoría de los cuentos nos ha llegado gracias a las grandes colecciones de relatos configuradas a lo largo de la Edad Media: en algunos casos la recopilación se debió al afán de conservar las narraciones (Las mil y una noches) que recoge la tradición oriental; en otras, la intención es educativa (El conde Lucanor de don Juan Manuel) o artística (El Decamerón de Boccaccio y los Cuentos de Canterbury de Chaucer).

El Decamerón de Boccaccio

El Decamerón es la obra más conocida de Boccaccio y constituye un canto al amor y al goce de la vida, lejos del afán moralizador de la Edad Media.

La maestría de Boccaccio no radica tanto en la originalidad de los temas, que toma de fuentes tradicionales, sino en el estilo. Los cien relatos que componen la obra se enlazan mediante un hilo conductor: la obra comienza con la descripción de la peste negra, cuando un grupo de siete mujeres y tres hombres se refugian en una villa a las afueras de Florencia y, durante diez días, narran un cuento cada uno.

Cada uno de esos diez días de convivencia del grupo comienza con una breve introducción, en la que el rey o la reina del día decide el tema de los cuentos. A continuación, se van narrando los cuentos precedidos de un resumen. La jornada finaliza con una breve conclusión.

La ambientación de la mayoría de los cuentos se sitúa en la época contemporánea de la obra, siglos XIII y XIV, en el Mediterráneo.

Los temas son casi siempre profanos y destacan: el amoroso (muy insistente, desde el idealizado hasta el trágico o el más desvergonzado), el ingenio o la inteligencia de algunos personajes, la crítica a las costumbres sociales y la fortuna, entre otros.

Se puede considerar El Decamerón como precedente del Renacimiento por la concepción profana que presenta del hombre, el abandono de rasgos fantásticos o míticos y la parodia de los ideales medievales, que confieren a la obra un carácter claramente antropocéntrico y humanista.

Cuentos de Canterbury, de Chaucer

Chaucer escribió los Cuentos de Canterbury en el último cuarto del siglo XIV. Se considera una de las mejores obras de la Edad Media en Inglaterra. Su estructura es similar a la del Decamerón de Boccaccio. Son unas narraciones en verso, cuyo hilo conductor o marco nos sitúa en la taberna El Tabardo, donde Chaucer se encuentra con veintinueve personas de distintas clases sociales que van como peregrinos al santuario de Santo Tomás Becket, en Canterbury. Estos personajes acuerdan premiar con una comida en la posada al que narre el mejor cuento (deben contar dos cada uno, uno al ir y otro al volver).

Las características más sobresalientes de la obra, que quedó inacabada ya que solo incluye veintitrés cuentos, son:

• Visión vitalista del mundo: El humor, las ganas de reír, la ironía, los juegos de palabras, los chistes y parodias dan cuenta de una nueva mentalidad.
• Chaucer es personaje y narrador.
• Retrato social: El autor ofrece un detallado retrato de cada uno de los peregrinos antes de comenzar el concurso.
• Realismo: Durante el viaje, los narradores se interrumpen, opinan sobre los cuentos ajenos y discuten; en definitiva, se comportan de una manera muy realista.

Las mil y una noches

Las mil y una noches es el conjunto más importante de la literatura árabe. Ha ido formándose desde el siglo IX por acumulación de relatos orales de diversa procedencia: Persia, India, Egipto... En el siglo XV se recogieron por escrito.

Rasgos característicos de Las mil y una noches son:

• Diversidad de géneros: cuentos, leyendas, anécdotas, etc.
• Temática variada: relatos fantásticos, de aventuras, costumbristas, picarescos, etc.
• Técnica del relato enmarcado: es un rasgo estructural donde un narrador da vida a otro narrador, quien relata una nueva historia donde aparece otro narrador, etc. Este tipo de estructura será utilizada más tarde en muchas obras de literatura universal.
• Elementos maravillosos: Lo fantástico forma parte de la mayoría de los cuentos: alfombras voladoras, palabras mágicas, genios encerrados en una botella, etc.