Propiedades de las gemas: físicas, ópticas, efectos especiales y gemas artificiales

Propiedades físicas

1. Dureza: oposición de un cuerpo a ser rayado.

2. Tenacidad: oposición de un cuerpo a ser partido.

3. Exfoliación: propiedad de romperse según ciertos planos estructurales.

4. Fractura: superficie que queda en un mineral al romperse sin exfoliar.

5. Peso específico: cociente entre su peso y el peso de un volumen equivalente de agua.

6. Conductividad térmica: capacidad de transmisión de calor de un material.

Propiedades ópticas

Color, brillo, transparencia, índice de refracción, birrefringencia, pleocroísmo, anisotropía, dispersión, luminiscencia UV (comportamiento ante la luz ultravioleta) y espectro óptico (absorciones características en el espectro electromagnético del rango visible).

Efectos especiales

1. Ojo de gato

Se produce debido a inclusiones en forma de agujas orientadas en una sola dirección.

Ejemplos: turmalina, apatito, berilo.

2. Asterismo

Inclusiones en forma de agujas orientadas en 2 o 3 direcciones. Al reflejarse la luz se produce una luminosidad en forma de estrella.

Ejemplos: rubí, zafiro, granate.

3. Aventurescencia

Inclusiones de placas de mica y oligisto que producen pequeños destellos al mover la piedra.

Ejemplo: obsidiana dorada.

4. Adularescencia

Se debe a la presencia de láminas o partículas que causan un resplandor azulado o blanquecino que parece flotar dentro de la piedra.

Ejemplo: feldespato alcalino (adularia).

5. Opalescencia

Partículas dispersas que causan turbidez o aspecto lechoso. Se da una dispersión coloidal.

Ejemplo: ópalo.

6. Iridiscencia

Fenómenos de interferencia que se dan en fisuras, fracturas o planos de separación. Normalmente se da en…

7. Labradorescencia

Estructura laminar por maclado polisintético que causa un reflejo de varios colores de aspecto metálico.

Ejemplo: labradorita.

8. Oriente

Reflexión de la luz en capas de aragonito.

Gemas artificiales

1. Reconstruidas o sintetizadas

Fabricadas a partir de polvo o trozos de gema natural que se sintetizan para obtener una gema.

2. Piedra compuesta

Consiste en unir un trozo real de gema con otra pieza que le da volumen, como el vidrio.

3. Piedra sintética

Elaborada a alta presión y temperatura. Se obtienen gemas muy homogéneas.

4. Materiales artificiales

Joyas que se consideran gemas aun sin tener equivalente en la naturaleza.

5. Imitaciones

Imitan el aspecto de las gemas.

Métodos de explotación

Dependerán del tipo de depósito.

1. Cielo abierto

Son los más comunes en la actualidad. Se usan cuando la concentración de la mena es muy pequeña. Genera gran impacto medioambiental.

2. Galerías

Mena bien concentrada en determinados niveles. Es más peligrosa.

Métodos de separación mena-ganga

1. Basados en propiedades físicas y químicas

Por ejemplo, por densidad.

2. Basados en propiedades magnéticas

Si el material es dieléctrico o conductor se puede separar con un electroimán. La ganga suele ser diamagnética y la mena ferromagnética o paramagnética. Si mezclamos propiedades eléctricas y magnéticas podemos separar diamagnéticos, ferromagnéticos, paramagnéticos y dieléctricos de conductores.

3. Basados en propiedades superficiales (tensoactivos)

Son los métodos de flotación y los más comunes en minería. Se separan minerales por suspensión en la que se añaden tensoactivos de carga positiva o negativa, cuya cola es hidrófoba y repele el agua, y cuya cabeza es polar y atrae el agua.

Mineral crítico

Son los que no solo tienen importancia económica sino también estratégica, siendo necesario tenerlos ya que son clave en la industria actual. Un mineral es crítico si cumple ciertos criterios:

1. Escasez
2. Importancia en nuevas tecnologías
3. Con aplicaciones directas como recurso energético
4. Catalizadores