Propiedades y Clasificación de los Metales No Ferrosos en la Industria

Clasificación de los Metales No Ferrosos

Los metales no ferrosos se clasifican según su densidad en tres grupos principales:

• Pesados: Aquellos cuya densidad es mayor a 5 kg/dm³. Ejemplos: estaño, cobre y cinc.
• Ligeros: Con una densidad comprendida entre 2 y 5 kg/dm³. Ejemplos: aluminio y titanio.
• Ultraligeros: Poseen una densidad menor a 2 kg/dm³. Ejemplos: magnesio y berilio.

Propiedades y Aplicaciones de los Metales

Estaño (Sn)

Generalmente, el estaño solo se utiliza en aleaciones. Sus características principales son:

• Color brillante; a temperatura ambiente se oxida.
• Es un metal maleable y blando.
• A temperaturas inferiores a -18 °C se descompone.

Aleaciones comunes:

• Bronce: Cobre + Estaño.
• Soldaduras blandas: Plomo + Estaño.

Cobre (Cu)

El cobre es un metal muy dúctil y maleable, destacando por su alta conductividad eléctrica y térmica.

Proceso de Obtención:

1. El mineral se introduce en una trituradora y se pasa por un molino para pulverizarlo.
2. Para eliminar la ganga, se introduce en agua y se agita.
3. Se oxida en un horno para separar el hierro.
4. Se introduce en un horno de reverbero donde se funde. Se le añaden fundentes para que reaccione y forme escoria.
5. Para obtener una pureza superior al 40%, debe pasar por un proceso de refinado electrolítico.

Cinc (Zn)

Características: Resiste la corrosión y la oxidación en aire y agua, pero presenta poca resistencia ante ácidos y sales. Posee el mayor coeficiente de dilatación de todos los minerales. A temperatura ambiente es quebradizo, pero entre 100-150 °C se vuelve muy maleable.

Aleaciones y usos:

• Latón: Cobre y Cinc.
• Alpaca: Cobre + Níquel + Cinc.
• Zamak: Aluminio + Cobre + Cinc.
• Se utiliza también en estado puro (chapas) y para el recubrimiento de piezas.

Plomo (Pb)

Características: Es un metal muy maleable y blando, de color grisáceo-blanco. Se oxida con facilidad, pero resiste bien la acción de los ácidos clorhídricos y sulfúricos.

Aluminio (Al)

Características: Es ligero, inoxidable y un buen conductor de electricidad y calor. Es altamente maleable y dúctil.

Proceso de Obtención:

1. La bauxita se transporta al lugar de transformación, donde se tritura, muele y almacena.
2. Se mezcla la bauxita con sosa cáustica, cal y agua caliente.
3. Se separan los residuos, se enfría y se añade agua fría.
4. En la cuba de precipitación, la alúmina se precipita al fondo. Un filtro ayuda a eliminar la sosa.
5. La alúmina se calienta a 1200 °C para eliminar la humedad y se enfría a temperatura ambiente.
6. Para conseguir el aluminio metálico, se disuelve en criolita a 1000 °C y se somete a un proceso de electrólisis.

Aleaciones: Duraluminio (Al + Cobre), Aluminio + Magnesio, Aluminio + Cobre + Silicio, y Aluminio + Níquel + Cobalto.

Titanio (Ti)

Presenta características similares a las del aluminio, pero mantiene sus propiedades mecánicas hasta los 400 °C.

Magnesio (Mg)

En estado líquido es muy inflamable. Presenta un color blanco parecido al de la plata.

Aleaciones para forjar:

• Magnam: Magnesio + Manganeso.
• Magal: Magnesio + Aluminio.