Procesos de la respiración humana: ventilación e intercambio gaseoso

Etapas de la respiración

En la respiración se pueden distinguir dos etapas fundamentales: la ventilación pulmonar y el intercambio de gases.

Ventilación pulmonar

Consiste en la entrada y salida de aire de los pulmones y se lleva a cabo mediante dos movimientos involuntarios y consecutivos: la inspiración y la espiración.

Inspiración

Es el movimiento mediante el cual se produce la entrada de aire rico en oxígeno por las vías respiratorias hasta los pulmones.

• Los pulmones, pegados a la caja torácica, se ensanchan y se llenan de aire.
• Para ello, los músculos intercostales se contraen y las costillas se elevan, mientras que el diafragma se contrae y desciende.

Espiración

Es el movimiento mediante el cual se produce la salida de aire cargado de dióxido de carbono desde los pulmones al exterior.

• El aire sale de forma pasiva al contraerse la caja torácica.
• Para ello, los músculos intercostales se relajan y las costillas descienden, mientras que el diafragma se relaja y sube.

Intercambio de gases

Una vez que el aire inspirado, rico en oxígeno, llega a los alvéolos pulmonares, se produce un intercambio gaseoso muy intenso y rápido. Esto permite que la sangre que pasa por los capilares descargue el dióxido de carbono que ha recogido en las células de los tejidos y absorba el oxígeno procedente de la respiración, que luego lleva de vuelta a las células.

La diferencia de concentración de gases (O₂ y CO₂) entre los alvéolos y los capilares hace que se produzca el intercambio gaseoso por difusión simple, de manera que los gases pasan de la zona de mayor concentración a la de menor concentración.

Cómo se produce el intercambio gaseoso

El aire entra por las fosas nasales, faringe, laringe, continúa por la tráquea, los bronquios y bronquiolos. Los bronquiolos terminan en los alvéolos pulmonares, unos pequeños sacos que se inflan en la inspiración y se desinflan en la espiración.

En los alvéolos pulmonares se produce el intercambio gaseoso, ya que sus paredes contienen numerosos capilares.

La sangre llega a los alvéolos pobre en oxígeno y rica en dióxido de carbono. El aire que llega al alvéolo es rico en oxígeno y pobre en dióxido de carbono. Por difusión, los gases se desplazan desde donde hay más concentración hacia donde la concentración es menor, hasta que se igualan.

Las moléculas de oxígeno se unen a los glóbulos rojos de la sangre que los llevarán hacia el corazón, mientras que el dióxido de carbono de los alvéolos pulmonares saldrá del cuerpo en la siguiente espiración.

Enfermedades respiratorias comunes

Entre las afecciones más frecuentes se encuentran: Asma, Rinitis Alérgica, Faringitis, Amigdalitis, Neumonía, Resfriado, Gripe, Bronquitis, Cáncer de pulmón y Enfisema pulmonar.