Procesos de Obtención y Uso de Energía en los Seres Vivos
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1. Obtención de energía a partir de nutrientes
Para que los nutrientes asimilados por las células liberen la energía, es necesario que se degraden. Esta degradación, denominada catabolismo celular, requiere oxígeno y produce energía y sustancias de desecho.
En los animales, la eliminación de las sustancias de desecho se hace a través de estructuras especializadas en la excreción, como son el aparato respiratorio y el excretor, mientras que en los vegetales no se eliminan por medio de estructuras especializadas.
Una parte de la energía obtenida se disipa mediante calor, pero otra se almacena en un compuesto químico: el ATP. Los seres vivos emplean dos tipos de rutas para obtener energía:
- Respiración celular: es un proceso aerobio (se libera gran cantidad de energía).
- Fermentación: proceso anaerobio (se obtiene poca energía).
2. Utilización de la energía en los seres vivos
La energía obtenida en el catabolismo celular es utilizada por todos los organismos vivos para la realización de los procesos vitales. La energía se utiliza en los siguientes procesos:
En animales:
- Realizar trabajo mecánico.
- Transmitir el impulso nervioso.
- Transportar sustancias en el interior del organismo.
- Regular la temperatura corporal.
En vegetales:
- Incorporar sustancias nutritivas.
- Apertura y cierre de estomas.
- Transporte de nutrientes.
3. Respiración en animales
La respiración celular es un proceso idéntico en animales y vegetales; son un continuo intercambio de gases entre las células y el medio externo. En animales, es necesario un sistema circulatorio que transporte el oxígeno.
El intercambio de gases entre el sistema circulatorio y el medio externo se produce por medio del aparato respiratorio, en un proceso denominado respiración externa. El proceso de intercambio se debe a una causa física: los gases se desplazan desde donde se encuentran más concentrados hacia donde hay menos.
Superficie de intercambio
El elemento fundamental del sistema respiratorio es la superficie respiratoria, donde se realiza el intercambio de gases. Para que este intercambio sea eficaz, debe cumplir las siguientes condiciones:
- Paredes delgadas que favorezcan la difusión.
- Que las paredes se encuentren húmedas.
- Que estén revestidas internamente por un gran número de vasos sanguíneos.