Procesos de Meteorización y Modelado del Relieve Terrestre

¿Qué es la meteorización?

La meteorización es la alteración que experimentan las rocas de la superficie terrestre como consecuencia de la acción del agua, el aire o los seres vivos. Todas las rocas situadas en la superficie se hallan sometidas a este proceso que las altera y las disgrega. En general, es un proceso lento e inevitable.

Tipos de meteorización

• Meteorización física o mecánica: Consiste en la segregación o división de la roca en fragmentos sin que se modifique su composición química o mineralógica.
• Meteorización química: Es la alteración de la composición química o mineralógica de una roca producida por la acción del agua, el aire o los seres vivos.

La erosión y el modelado del relieve

La erosión es el proceso mediante el cual se retiran materiales de la superficie terrestre. Los agentes geológicos que realizan esta erosión son el agua, el viento, la estructura de los materiales y la antigüedad del relieve.

La roca es el material que modela el relieve terrestre. Del mismo modo que el trabajo de un escultor no es el mismo si utiliza mármol que si opera con arcilla, los relieves varían según las características de las rocas:

• Rocas poco cohesionadas (ej. arcillas): Se erosionan con mayor facilidad.
• Rocas coherentes (ej. granito): Presentan mayor resistencia.
• Rocas solubles (ej. yesos): Originan relieves distintos a los formados sobre rocas insolubles como las cuarcitas.

El clima influye en qué agente geológico predomina en una zona; actúa como el instrumento con el que se esculpe el terreno.

Factores determinantes

• Estructura de los materiales: El modelado depende de si las rocas están dispuestas en capas o estratos horizontales, o si están inclinadas o verticales.
• Antigüedad del relieve: El relieve cambia continuamente. Un relieve joven es diferente a uno antiguo donde los procesos de meteorización, erosión y sedimentación han actuado durante millones de años.

Formas del relieve según su composición

Formas kársticas subterráneas

Las aguas superficiales tienen dificultad para infiltrarse en la caliza debido a su baja permeabilidad. Sin embargo, pueden penetrar en el interior del macizo kárstico aprovechando grietas y planos de estratificación. Al disolver la caliza, se originan:

• Simas: Conductos verticales.
• Galerías: Conductos horizontales.
• Cuevas: Formadas por el ensanchamiento de las galerías.

Formas graníticas

• Berrocal: Relieve formado por bolos de granito en disposición caótica.
• Tor: Relieve suave resultante de fases avanzadas de alteración, donde solo quedan algunos bolos dispersos.
• Domos: Estructuras aisladas que destacan en el relieve, originadas por diaclasas curvas.

Relieves con alternancia de rocas

En estas zonas, las capas de rocas resistentes protegen a las más blandas. Cuando la erosión perfora las rocas duras, las blandas se erosionan rápidamente, originando:

• Mesas y cerros testigo: Si las capas están horizontales.
• Relieves en cuesta: Si las capas se encuentran inclinadas.

Agentes geológicos y energía

Las aguas superficiales, los glaciares, el viento y el mar actúan como agentes geológicos. El desplazamiento del agua se debe a la gravedad, mientras que la energía solar es el motor que permite el ciclo del agua (evaporación, condensación y precipitación), siendo fundamental para la existencia de ríos y glaciares.