Procesos Geológicos: Movimientos en Masa, Diagénesis y Ambientes Sedimentarios

Los procesos gravitacionales y movimientos en masa

Los procesos gravitacionales o movimientos en masa agrupan al conjunto de movimientos descendentes de material bajo la influencia directa de la gravedad. Estos fenómenos ocurren principalmente en zonas donde existe una pendiente pronunciada y el efecto de la gravedad actúa de forma determinante.

Factores y tipos de movimientos

Existen diversos factores que desencadenan estos procesos, así como diferentes tipologías de los mismos:

• Exceso de pendiente: Inestabilidad causada por el ángulo del terreno.
• Saturación en agua del material: El agua actúa como lubricante y aumenta el peso.
• Eliminación de la vegetación: Pérdida de la sujeción natural del suelo.
• Terremotos: Vibraciones que desestabilizan las laderas.
• Erupciones volcánicas: Movimientos de materiales por actividad magmática.
• Desprendimiento de rocas: Caída libre de fragmentos.
• Deslizamiento planar o de rocas: Movimiento a lo largo de una superficie de rotura.
• Coladas de barro: Flujos viscosos de material fino y agua.
• Solifluxión: Desplazamiento lento de suelos saturados.

Procesos diagenéticos

Los cambios que sufren los materiales durante la diagénesis son complejos y pueden producirse de forma independiente o combinada entre sí. Esto da lugar a rocas con una gran variabilidad en sus características físico-químicas. Los fenómenos más importantes que tienen lugar son los siguientes:

• Compactación mecánica: Es la pérdida de volumen de los sedimentos como resultado de su enterramiento bajo otros sedimentos, lo que expulsa el agua contenida en los poros. Su intensidad depende del tamaño de grano del sedimento, de su contenido en arcillas o materia orgánica y de la orientación preferente de sus cristales.
• Cementación: Los poros del sedimento se rellenan de una solución acuosa que precipita dejando un material fino, el cemento, que consolida sus fragmentos y aumenta la dureza de la roca. Se conocen aproximadamente unos veinte tipos de cementos diferentes que condicionan las propiedades de las rocas resultantes.
• Disolución: Algunos de los minerales que forman la roca se disuelven, dejando espacios en su interior (conocido como porosidad secundaria). La relación entre la porosidad primaria (la que existía originalmente en el sedimento) y la secundaria permite evaluar la madurez de la diagénesis.
• Reemplazamiento: Un mineral es sustituido por otro mediante procesos de disolución y precipitación, pero sin que el sedimento cambie de volumen.
• Recristalización: Se produce la formación de nuevos cristales de la misma composición que los iniciales, pero con distinta forma y tamaño.

Los ambientes sedimentarios

Los ambientes sedimentarios son zonas dinámicas. Los procesos que ocurren en ellas van cambiando a lo largo del tiempo, de modo que un mismo lugar puede evolucionar de ser un medio de depósito (fundamentalmente marino), donde predomina la acumulación de sedimentos, a ser un medio de equilibrio (sin depósito ni erosión) donde se formen suelos, o un medio erosivo, en el que predomina la erosión y el transporte.

Clasificación de los ambientes

Los ambientes sedimentarios se clasifican en tres grandes categorías según su localización:

• Medios marinos: Zonas de sedimentación en océanos y mares.
• Medios continentales: Incluyen depósitos coluviales, aluviales, de climas áridos, lacustres y glaciales.
• Medios de transición: Zonas de contacto entre el continente y el mar.

El estrato

Un estrato es cada una de las capas en las que pueden dividirse las rocas debido al proceso de sedimentación. Los estratos aparecen como capas horizontales de espesor más o menos uniforme, con interfases nítidas en comparación con el estrato más joven que se sitúa encima y con el más antiguo que se encuentra debajo.

• Base o muro: Es el nombre que recibe la capa más vieja (inferior).
• Techo: Es el nombre que recibe la capa más joven (superior).