Procesos Geológicos: Internos, Externos y la Dinámica de la Tierra
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Procesos Geológicos Externos
Los procesos geológicos externos son aquellos que ocurren en la superficie de la Tierra y están impulsados, directa o indirectamente, por la energía solar. Estos incluyen:
- Meteorización: Alteración de las rocas por acción de la atmósfera, el agua o los seres vivos.
- Erosión: Arranque y puesta en movimiento de los materiales rocosos.
- Transporte: Traslado de los materiales erosionados o sedimentos hasta las cuencas sedimentarias.
- Sedimentación: Depósito de los materiales transportados por el hielo, el agua o el viento.
- Diagénesis: Conjunto de procesos que transforman los sedimentos en rocas sedimentarias.
Procesos Geológicos Internos
Los procesos geológicos internos son aquellos que se originan en el interior de la Tierra, impulsados por el calor interno. Estos incluyen:
- Magmatismo: Proceso de formación y evolución de los magmas.
- Metamorfismo: Transformación de las rocas en estado sólido debido a cambios en la presión y/o temperatura.
Magmatismo
La fusión de las rocas puede producirse localmente por los siguientes mecanismos:
- Un aumento de la temperatura producida por fricción, presencia de sustancias radiactivas o contacto con una fuente de calor.
- Un descenso de la presión, que reduce el punto de fusión de la roca.
- La presencia de fluidos, como agua, que también reduce la temperatura de fusión de las rocas.
Metamorfismo
El metamorfismo ocurre cuando las rocas sufren cambios en el tipo o en la disposición de sus minerales. Este es un proceso isoquímico. Los ambientes metamórficos más comunes son:
- En las zonas de subducción.
- En las zonas de colisión continental.
Orógenos
Orógenos de tipo andino (o de margen continental)
- Prisma de acreción: Constituido por sedimentos marinos de la placa oceánica que han sido raspados contra el borde de la placa cabalgante.
- Cuenca de antepaís: Cuenca que se rellena con sedimentos erosionados de la cadena volcánica.
- Cabalgamientos: Generados por esfuerzos de compresión, engruesan la litosfera.
- Cuenca de antearco: Similar a la cuenca de antepaís.
- Cadena volcánica: Zona más elevada del orógeno, formada por plutones y volcanes.
Orógeno de tipo alpino (o de colisión continental)
- Ambos continentes entran en contacto (sobre el continente de la placa cabalgante existe un orógeno de tipo andino).
- Se inicia la formación del orógeno (la subducción se detiene, pero el acercamiento continúa; los sedimentos se pliegan y comienzan a formarse mantos de corrimiento).
- El orógeno se estructura definitivamente (se forma la raíz litosférica).
- El orógeno se desmantela y se produce la recuperación isostática (se elimina la raíz).
Subducción
La subducción es el proceso por el cual una placa litosférica se introduce bajo otra. Este proceso ocurre en las fosas oceánicas. Las modalidades de subducción son:
- Bajo litosfera continental: Se levanta una cordillera de borde continental.
- Bajo litosfera oceánica: Provoca un arco de islas volcánicas sobre la placa cabalgante.
Tectónica de Placas
La teoría de la tectónica de placas establece que:
- La litosfera se encuentra dividida en grandes bloques llamados placas, que cubren la superficie terrestre y encajan entre sí como las piezas de un rompecabezas.
- La mayor parte de la actividad geológica interna se concentra en los límites entre las placas.
- Los fondos oceánicos se generan continuamente en las dorsales y se destruyen en las fosas por subducción.
- Las placas, con su movimiento, arrastran los continentes e interaccionan entre sí.
Explicación clásica del motor de las placas
Inicialmente, se aceptó la tesis de que las corrientes de convección de la astenosfera eran las responsables de la tectónica de placas.
Explicación actual del motor de las placas
Los avances en la comprensión del motor de las placas se resumen en dos ideas:
- La astenosfera ya no es el único lugar donde se desarrolla la convección, pues las corrientes detectadas abarcan el conjunto del manto.
- La litosfera, que en la teoría clásica era pasiva, parece tener un papel bastante activo en su propio desplazamiento a través de dos fuerzas:
- Al ser la dorsal una zona elevada, tendería a deslizarse a ambos lados por la gravedad.
- Una vez iniciada la subducción, el peso de la placa que se está hundiendo arrastraría tras de sí al resto de la misma.