Procesos Geológicos Internos: Dinámica y Motor de la Tierra

1. Procesos geológicos internos

Los procesos geológicos internos son aquellos que actúan desde el interior terrestre y su motor es el calor interno de la Tierra. Son responsables de la formación de los grandes relieves terrestres: océanos, cordilleras y dorsales. Cuerpos celestes más pequeños y ya fríos, como la Luna o Marte, apenas dan muestras de estos procesos. Por el contrario, los procesos geológicos externos actúan desde el exterior y son movidos por la energía solar y la gravedad.

Los principales procesos internos son los siguientes:

• Magmatismo: Abarca la formación de magmas, su ascenso y enfriamiento. Tienen especial interés para el relieve y la vida de las personas aquellos que logran llegar a la superficie y dan lugar a los volcanes.
• Metamorfismo: Son transformaciones que sufren las rocas por efecto de un aumento de la presión y/o la temperatura. Sucede en el interior terrestre.
• Orogénesis: Del griego «oros» (montaña) y «génesis» (creación). Incluye aquellos procesos que conducen a la formación de las grandes unidades del relieve, en especial de las cordilleras. Muchos van acompañados de la liberación súbita de energía en forma de terremotos.

2.1. El motor de las placas y los procesos internos

La ciencia busca causas de tipo natural (fuerzas o procesos de tipo físico) para intentar explicar los fenómenos que observa en la propia naturaleza. En los años 60 del siglo XX, con el nacimiento de la tectónica de placas, se propuso la existencia de corrientes de convección en el interior terrestre.

Estas corrientes, debidas al calor interno terrestre (originado por el choque de los fragmentos que construyeron el planeta y la desintegración de elementos radiactivos) y a la gravedad, serían las responsables del movimiento de las placas y, por tanto, de los fenómenos internos asociados a ellas: terremotos, volcanes, levantamiento de cordilleras, formación y cierre de océanos, entre otros.

Las corrientes de convección se forman del siguiente modo:

• Los materiales del manto inferior, al entrar en contacto con los del núcleo (mucho más calientes), se calientan y dilatan, se vuelven más ligeros y tienden a ascender por flotación.
• Cuando estos materiales alcanzan la base de la litosfera, más fría, se enfrían y contraen, se hacen más densos y tienden a descender por efecto de la gravedad, cerrándose el ciclo.