Procesos Fisiológicos Clave: Digestión, Absorción y Respiración Humana
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El Aparato Digestivo: Procesos de Nutrición y Absorción
La Absorción de Nutrientes
Los nutrientes resultantes de la digestión, junto con sales minerales, agua y vitaminas, deben llegar hasta las células. Este proceso se denomina absorción. Todos los nutrientes son absorbidos en el intestino delgado, salvo el agua, que es absorbida en el intestino grueso. La membrana plasmática que constituye las vellosidades presenta un gran número de repliegues, llamadas microvellosidades, que aumentan significativamente la superficie de absorción.
El Intestino Grueso
Los restos de alimentos no digeridos pasan al intestino grueso. En este órgano se realiza la absorción del agua restante y la compactación de los residuos de la digestión para constituir las heces fecales. Estas progresan debido a los movimientos peristálticos y se expulsan al exterior a través del ano.
Enfermedades Comunes del Aparato Digestivo
El sistema digestivo puede verse afectado por diversas afecciones, entre las que destacan:
- Caries: Bacterias presentes en la boca se alimentan de glúcidos y producen ácidos que crean cavidades en los dientes.
- Estreñimiento: Absorción excesiva de agua en el intestino grueso, lo que origina heces secas y duras.
- Úlceras: Heridas que se abren en las paredes internas del tubo digestivo.
- Gastroenteritis: Inflamación de las membranas internas que recubren el estómago e intestino, generalmente causada por virus o bacterias.
- Cirrosis Hepática: Muerte progresiva del tejido del hígado, a menudo asociada al consumo excesivo de alcohol.
El Aparato Respiratorio: Captación de Oxígeno y Eliminación de Dióxido de Carbono
Función y Estructura del Sistema Respiratorio
El aparato respiratorio toma el oxígeno del aire exterior, lo lleva a la sangre y elimina al mismo tiempo el dióxido de carbono. Está formado por los pulmones y las vías respiratorias. Las vías respiratorias son conductos y cavidades por los que pasa el aire del exterior al interior de los pulmones. Están formadas por las fosas nasales, la laringe, la tráquea, los bronquios y los bronquiolos.
La Ventilación Pulmonar
La ventilación pulmonar es el proceso en el que el aire atmosférico entra hasta el interior de los pulmones y luego sale de estos a la atmósfera. Este proceso se debe a la acción coordinada de dos tipos de músculos:
- El Diafragma: Se encuentra por debajo de los pulmones y separa el tórax del abdomen.
- Los Músculos Intercostales: Unen unas costillas con otras.
Inspiración y Espiración: Los Movimientos de la Ventilación
La ventilación pulmonar se realiza mediante dos movimientos principales:
Inspiración
Es la entrada de aire en los pulmones. Durante la inspiración, el diafragma se contrae y desciende, y los músculos intercostales se contraen, elevando las costillas. Esto provoca que el volumen de la caja torácica aumente, permitiendo que los pulmones se hinchen y se llenen de aire.
Espiración
Es la salida de aire al exterior. Durante la espiración, el diafragma se relaja y asciende, y los músculos intercostales se relajan, haciendo que las costillas se depriman. Como resultado, el volumen de la caja torácica disminuye, y el aire cargado de dióxido de carbono sale de los pulmones.
Intercambio de Gases
El aire cargado de oxígeno entra en el sistema respiratorio a través de las fosas nasales, donde se calienta, humedece y limpia. El intercambio de gases (oxígeno y dióxido de carbono) entre el medio interno (sangre) y el medio externo (aire) tiene lugar en los alvéolos pulmonares, pequeñas estructuras en forma de saco ubicadas al final de los bronquiolos.