Procesos de erosión, meteorización y formación del suelo: Conceptos clave

Procesos geológicos: Erosión y meteorización

Erosión: Degradación y transporte del suelo o roca por el viento, el agua, el hielo y los cambios térmicos.

Meteorización: Alteraciones que experimentan las rocas que se hallan en contacto con el aire, el agua y los seres vivos.

Tipos de meteorización

• Meteorización física: División en fragmentos que experimentan las rocas situadas en la superficie terrestre. Se produce por:
  • Cambios de temperatura: Común en desiertos, donde las rocas se dilatan al calentarse y se encogen al enfriarse.
  • Gelifracción: Típica en zonas de montaña, es la ruptura de las rocas producida por el paso de agua líquida a hielo.
• Meteorización química (climas húmedos): El oxígeno, el dióxido de carbono del aire y el agua provocan cambios en la composición química de las rocas. Se produce por:
  • Oxidación: El hierro se oxida y las rocas pierden consistencia.
  • Disolución: Rocas y minerales que se disuelven en agua.

Formación del suelo (Edafogénesis)

El proceso de formación del suelo sigue estas etapas:

• Roca madre: Los cambios de temperatura, el agua y el aire fragmentan las rocas, alteran su composición y las degradan. Los líquenes se instalan en la superficie de la roca madre, a partir de la cual se formará el suelo.
• Suelo joven: Cientos de años más tarde, la acción combinada del agua, el aire y los seres vivos (líquenes, musgos y microorganismos) permite la formación de un suelo joven donde pueden instalarse hierbas y matorrales poco exigentes.
• Suelo maduro: Miles de años después, la alteración ha afectado a capas más profundas de la roca madre, permitiendo que el suelo tenga mayor grosor y se haya enriquecido en materia orgánica.

Clasificación de los suelos

• Suelos autóctonos: Se originan in situ, sobre la roca madre.
• Suelos alóctonos: Se encuentran muy alejados de su roca madre original.

Nota: El suelo se forma lentamente dependiendo del tipo de roca madre, el clima, el relieve y la vegetación.

Composición del suelo

El suelo se compone de los siguientes elementos:

• Fragmentos de rocas y minerales: Resultado de la meteorización de la roca madre. Los materiales gruesos se denominan gravas, los medianos arenas y los finos arcillas.
• Materia orgánica: Constituida por restos de organismos (hojas, bacterias) y humus (materia orgánica descompuesta por los organismos).
• Aire: Ocupa parte de los huecos dejados por los materiales sólidos.
• Agua: Presente en cantidad variable, circula junto con el aire por los poros y huecos del suelo.