Procesos de Colisión Continental y su Impacto en el Clima Global

Secuencia de una colisión continental

1. Contacto inicial: Ambos continentes entran en contacto. Sobre el continente de la placa cabalgante existe un orógeno de tipo andino; ambos presentan sedimentos marinos en sus bordes.
2. Formación del orógeno: Se inicia la formación del orógeno, la subducción se detiene pero el acercamiento continúa. Los sedimentos se pliegan y comienzan a formarse mantos de corrimiento.
3. Estructuración definitiva: El orógeno se estructura definitivamente y se extienden hacia ambos lados grandes mantos que engrosan la litosfera. Se forman, por hundimiento isostático, una raíz y dos cuencas de antepaís a ambos lados.
4. Desmantelamiento: El orógeno se desmantela y se produce la recuperación isostática. Una vez que cesa la compresión, aparecen fallas normales que, junto a la erosión, arrasan progresivamente el orógeno; el ascenso isostático elimina la raíz.

Consecuencias de la tectónica de placas

Tectónica de placas y el nivel del mar

Las etapas de ruptura de continentes y formación de nuevos océanos multiplican la longitud y volumen de las dorsales oceánicas, lo que provoca el ascenso del nivel del mar. Todo lo contrario sucede en los periodos de reunificación y crecimiento de supercontinentes.

Tectónica de placas y clima

Son varias las maneras en las que la redistribución de continentes y océanos afecta al clima del planeta:

• Posición polar: La presencia de continentes en posiciones cercanas a los polos favorece las glaciaciones, dado que las masas de tierra se enfrían más rápidamente que los océanos. Por el contrario, la existencia de océanos abiertos en posición polar hace que el contraste climático con el Ecuador sea menor.
• Elevación de cordilleras: Afecta notablemente a la circulación atmosférica y a la distribución de precipitaciones. En las áreas afrontadas al océano, el clima se hace mucho más húmedo, mientras que las zonas a sotavento se vuelven notablemente más áridas.
• Control en la circulación oceánica: La apertura de océanos orientados al norte, como el Atlántico, favorece que las corrientes cálidas tropicales alcancen altas latitudes y que otras frías de origen polar se desplacen hacia el Ecuador. Esto contribuye a un mayor equilibrio de las temperaturas que disminuye los contrastes climáticos.