Proceso productivo del algodón: etapas industriales y usos

Proceso Productivo del Algodón

El proceso productivo del algodón se divide en dos etapas principales: la obtención de la materia prima y el proceso industrial. A continuación, se explica cada una de ellas.

Obtención de la Materia Prima

La materia prima es obtenida de la planta denominada malvácea. En este punto, es clasificada por su longitud, tono, figura y resistencia para ser empacada y enviada para su procesamiento industrial.

Proceso Industrial

Una vez obtenido y clasificado, el algodón es adquirido por empresas que darán paso al proceso industrial de esta fibra para obtener el hilo de algodón. A continuación, se describe brevemente el proceso de industrialización de esta fibra:

• Lavado: Dentro de este proceso se busca separar la fibra de algodón de las diversas sustancias como semillas y restos vegetales con las que se encuentra mezclada.
• Cardado: Consiste en la transformación de las fibras textiles en mechas de aproximadamente cuatro centímetros de diámetro, las cuales se enrollan hasta una longitud de aproximadamente 5,000 metros.
• Peinado: Durante el estirado se regulan estas mechas; es decir, se separan las mechas largas y las cortas o rotas. Las mechas generadas del estirado se dirigen hacia unas prensas de rodillos, las cuales las presionan y estiran para darle volumen al material.
• Estirado: En el estirado se mezclan las mechas resultantes del peinado, en caso de ser necesario (por ejemplo, algodón y poliéster), para formar una nueva fibra. Aquí también se obtienen fibras más delgadas por un nuevo estiramiento.
• Enconado: Finalmente, en el enconado se lleva a cabo una purificación del hilo mediante la eliminación de impurezas como son: hilos gruesos, cortos, sucios o rotos.
• Urdido: Consiste en enlazar los hilos de la urdimbre y de tramar con otros con el objetivo de transformar las fibras o hilos en telas.
• Blanqueo: Los tejidos crudos, especialmente las fibras concentradas, contienen casi siempre suciedad que no es completamente removida por los procesos de lavado. La blancura de los materiales es mejorada por una reducción de la suciedad; la mayoría de las empresas que realizan el proceso de blanqueo utilizan el peróxido de hidrógeno.
• Teñido: Es un proceso mediante el cual se añade color y textura a la fibra para, de este modo, poder ser comercializada.

Origen y Características de la Fibra

El algodón es oriundo de las regiones tropicales y subtropicales. Las semillas están contenidas en una cápsula llamada “baga” y cada una está rodeada por una vellosa fibra llamada “hilacha”.

Las hilachas se producen en forma natural en colores blanco, marrón y amarillo claro; sin embargo, las fibras antes de ser hiladas pasan por un proceso de blanqueamiento.

Luego del blanqueamiento, el algodón se “hila” en carretes de almacenamiento para ser teñido de diferentes colores. Al entramar los hilos de fibra se adquieren diversas telas teñidas que servirán finalmente para fabricar prendas de vestir.

Aplicaciones y Usos Industriales

Además de prendas de vestir y objetos domésticos, el algodón se usa en productos industriales como filtros para acondicionadores de aire, balsas salvavidas, cintas transportadoras, carpas, neumáticos de automóvil, piscinas, cascos de seguridad o ventiladores de mina.