Procesadores de reverberación y dinámica en audio: Reverb, compresión, limitación y gates

Reverb

Reverb emula el sonido de una fuente dentro de un recinto. El oyente percibe de manera conjunta tres estímulos: el sonido directo proveniente de la fuente original, las primeras reflexiones (porción de energía restante que no ha llegado directamente; llegará como señal rebotada que está próxima al punto de escucha: 0,01 ms a 20 ms) y las reflexiones tardías.

Parámetros de reverb

Los principales parámetros que controlan una reverberación son:

• Type: Tipo de reverb que se emula (Hall, Room, Plate, Spring, etc.).
• Room Size: Tamaño de la habitación. Determina el volumen aparente del recinto (metros cuadrados, m²).
• Early Reflections: Son las primeras reflexiones; se perciben como ecos discretos muy cercanos temporalmente.
• Predelay: Controla el tiempo que transcurre antes de que la reverberación comience. Es el gap o la distancia temporal entre el sonido directo y la primera reflexión.
• Decay: Tiempo que tarda la reverb en decaer hasta extinguirse.
• Mix / Dry–Wet: Porcentaje entre la señal directa (sin procesar) y la señal reverberante (procesada).
• Reverb Density / Spread: Determina el espacio entre las primeras reflexiones y las reflexiones posteriores.
• High-frequency Roll Off: En ambientes naturales, las frecuencias altas se disipan más rápido que las bajas; este parámetro emula ese comportamiento.
• Diffusion: Controla la difusión de las reflexiones dentro del recinto; a mayor difusión, las reflexiones se perciben más cercanas unas de otras y menos distinguibles individualmente.

Procesadores dinámicos

Dinámico: Procesadores que intentan solucionar problemas referidos al rango dinámico de la señal.

Compresor

El compresor atenúa la intensidad de la señal en una porción determinada (ratio) cuando ésta supera un umbral (threshold). Los ratios comunes son 2:1, 3:1, 4:1, etc. Esto significa que si la señal excede el umbral por X dB, solo X/ratio dB se aplicarán sobre el umbral en la salida. Por ejemplo: si tengo una señal de -15 dB con un umbral en -18 dB y un ratio de 3:1, la señal resultante tendrá -17 dB de intensidad.

Cuando se aplica un compresor, generalmente el nivel de salida es menor que el de entrada; por ello el compresor suele incluir un parámetro de Output Gain para compensar y ajustar el nivel final.

Parámetros del compresor

• Attack (ataque): tiempo (ms) que tarda el compresor en actuar desde que la señal supera el umbral.
• Release (tiempo de liberación): tiempo que tarda el compresor en dejar de actuar una vez que el nivel de la señal cae por debajo del umbral. Si el release es corto y el ratio grande, puede generarse el efecto de bombeo (aumento percibible de graves cuando el compresor deja de actuar).
• Knee (rodilla): puede ser hard-knee (compresión inmediata al alcanzar el umbral, en la proporción marcada por el ratio) o soft-knee (la compresión se aplica de manera gradual al acercarse al umbral).

Compresión por bandas

Funciona como un compresor normal, pero actúa sobre un ancho de banda determinado dentro del espectro de frecuencias. Permite controlar la dinámica de rangos de frecuencia específicos sin afectar al resto del espectro.

Limitador

El limitador es un compresor con ratio muy alto, típicamente infinito:1; no importa qué nivel ingrese, el nivel de salida no sobrepasará el valor establecido por el limitador. Su parámetro fundamental es el umbral (threshold), a partir del cual «recorta» la señal.

Expansor

El expansor realiza la función inversa al compresor: a partir de cierto umbral, aumenta la amplitud de la señal que entra, generando un mayor nivel en zonas determinadas. El ratio de expansión determina cuánto aumentará el nivel de la señal. Es útil para ampliar el rango dinámico de grabaciones con rango reducido o para restaurar señales de nivel bajo.

Se suele utilizar para mejorar la relación señal/ruido en sonido directo. Se configura el umbral para que no aumente el nivel cuando no hay diálogos y sí lo haga cuando los personajes hablan.

Compuerta / Noise Gate

La compuerta (o noise gate) suprime o atenúa toda señal que no alcance un nivel determinado previamente. Todo lo que no supere ese umbral se interpreta como ruido y es eliminado o atenuado según la configuración.

Parámetros de la compuerta

Los parámetros habituales son:

• Umbral (threshold): expresado en dB; a partir de este nivel el procesador comienza a actuar. Depende del nivel de la grabación.
• Attack time: tiempo que tarda la compuerta en abrirse cuando la señal supera el umbral. Suele usarse en rangos desde decenas de microsegundos hasta 1 segundo, según la aplicación.
• Release time: inverso al attack; tiempo que tarda en cerrarse después de que la señal ha dejado de superar el umbral. Valores típicos van desde 2–10 ms hasta varios segundos (3–5 s) dependiendo del material.

Hold time (mantenimiento): tiempo mínimo en que la puerta permanecerá abierta. Se usa para evitar cierres falsos cuando hay caídas breves en la señal.