Principios de Microeconomía: Costos, Externalidades y Equilibrio de Mercado

Diferencias entre Beneficio Contable y Beneficio Económico

De ahí la distinción entre beneficio contable, que solo resta costos explícitos, y beneficio económico, que resta también los implícitos; el económico es siempre menor o igual al contable, y un beneficio económico igual a cero no es pérdida sino beneficio normal, es decir, ganar exactamente lo mismo que en la mejor alternativa, situación de indiferencia y no de fracaso. Siempre existe un costo de oportunidad, incluso en un almuerzo gratis pagado por otra persona, porque igualmente se sacrificó tiempo; por eso no existe el almuerzo verdaderamente gratis.

Costos Hundidos y la Toma de Decisiones

Los costos hundidos son costos ya incurridos e irrecuperables sea cual sea la decisión futura, y no deben influir en decisiones futuras precisamente porque son idénticos en cualquier escenario y no discriminan entre alternativas. Seguir invirtiendo solo para no perder lo ya gastado es la falacia del costo hundido. La clave es que el costo de oportunidad no aparece en la contabilidad pero sí debe considerarse, mientras el costo hundido sí aparece en la contabilidad pero no debe considerarse: uno mira hacia adelante y el otro hacia atrás.

Externalidades y su Impacto Social

Una externalidad es un costo o beneficio de una actividad que recae sobre quienes no participan directamente en ella. Los ejemplos incluyen:

• Externalidades negativas: Fumar, hacer una fiesta y el uso de calefacción.
• Externalidades positivas: Plantar un árbol.

Con una externalidad negativa, el costo social supera al privado y se produce demasiado; con una positiva, el beneficio social supera al privado y, como quien lo genera no es compensado, se produce muy poco, siendo este punto el más contraintuitivo.

El Sistema de Precios como Información

Para los no economistas, el precio es algo que la gente paga y que genera efectos distributivos; para los economistas, es un sistema descentralizado de información sobre la escasez de bienes y productos, que resume en un número la escasez relativa sin que nadie lo calcule centralizadamente. Como los agentes responden a incentivos, los precios modifican el comportamiento y pueden generar beneficios sociales, aunque esto falla cuando existen externalidades que el precio no refleja.

Equilibrio de Mercado: Oferta y Demanda

El equilibrio de mercado surge del cruce entre la curva de demanda, de pendiente negativa, y la curva de oferta, de pendiente positiva, igualando cantidad demandada y ofrecida. Si el precio está por sobre el equilibrio, hay exceso de oferta y el precio tiende a bajar; si está por debajo, hay exceso de demanda o escasez y el precio tiende a subir.