Principios de la Evolución Biológica: Del Lamarckismo al Darwinismo

Teorías Evolutivas: El Lamarckismo

El naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck fue el primero en proponer una teoría científica sobre la evolución. Su hipótesis giraba en torno a las siguientes ideas:

1. Las condiciones del medio en el que se desarrolla un ser vivo cambian a lo largo del tiempo.
2. Estos cambios ambientales crean nuevas necesidades que exigen a los individuos el mayor o menor uso de determinados órganos, estableciendo la ley del uso y el desuso, según la cual el uso frecuente de un órgano lo desarrolla, mientras que su desuso lo degenera.
3. La herencia de los caracteres adquiridos: estas modificaciones de los órganos se transmiten de padres a hijos y, con el tiempo, todos los individuos habrían cambiado y la especie se habría transformado.

Es célebre su ejemplo de las jirafas primitivas, que en su esfuerzo realizado durante su vida por alcanzar las hojas de las ramas más altas de los árboles, desarrollaron cuellos más largos. Sus descendientes heredaron este carácter y a su vez lo desarrollaron. Aunque los puntos 1 y 2 anteriores son ciertos, en la actualidad sabemos que el punto 3 no lo es, pues se sabe que solo pasan a los descendientes aquellos caracteres que están en los genes.

El Experimento de Weismann

El científico alemán August Weismann realizó la siguiente experiencia: cortó la cola nada más nacer a 20 generaciones sucesivas de ratones, y comprobó que continuaban naciendo con la cola igual de larga que sus antepasados. Esto convenció a muchos científicos de que la hipótesis de los caracteres adquiridos no era cierta.

Darwinismo

El naturalista británico Charles Darwin expuso la segunda gran teoría evolucionista del siglo XIX, muy polémica en su momento y actualmente una teoría universalmente admitida. A la edad de 22 años, Darwin se embarcó en el Beagle como naturalista en un viaje que duró cinco años alrededor del mundo, en el cual realizó múltiples observaciones sobre flora, fauna y geología.

Durante su permanencia en las Islas Galápagos, situadas frente a Ecuador, comparó los animales y plantas del continente con los de las islas. Además, descubrió en las islas 13 especies diferentes de pájaros pinzones, cada uno de los cuales procedía de una isla. También observó que en cada isla habitaba un tipo de tortuga diferente. Como las islas eran de origen volcánico, los antecesores de animales y plantas tuvieron que proceder del continente.