Principios de Estratigrafía y Paleontología: Una Visión Integral

1. Métodos de datación

1.1. Métodos de datación absoluta

El método más utilizado es el radiométrico, basado en el hecho de que los átomos de ciertos elementos químicos inestables experimentan un proceso de desintegración radiactiva, convirtiéndose en elementos químicos estables. La vida media o periodo de semidesintegración es el tiempo que tarda en desintegrarse la mitad de una masa de isótopos radiactivos.

1.2. Métodos de datación relativa

• Principio de superposición de estratos: un estrato es más moderno que los que se encuentran debajo y más antiguo que los que se encuentran encima.
• Principio de superposición de acontecimientos: un acontecimiento es más joven que las rocas a las que afecta y más antiguo que las rocas que no han sido afectadas por él.

2. Paleontología y fosilización

La paleontología es la rama de la geología que estudia los fósiles.

El proceso de fosilización

Para evitar que los restos desaparezcan sin dejar rastro, la mayoría de los fósiles corresponden a las partes resistentes y duras de los organismos, ya que las partes blandas no suelen fosilizar. El proceso sigue estas etapas:

1. Muerte y acumulación del organismo.
2. Descomposición de las partes blandas.
3. Enterramiento y diagénesis.
4. Erosión y desenterramiento.

Información proporcionada por los fósiles

• Información temporal: una especie fósil solo aparece en las rocas de un periodo concreto de la historia de la Tierra.
• Información paleoecológica: los seres vivos están adaptados a vivir únicamente en determinados medios.
• Fósiles guía: especies que solo existieron durante cortos periodos de tiempo, pero que colonizaron grandes áreas.

3. Cambios en la historia de la Tierra

• Cambios climáticos: alternan las etapas cálidas o de invernadero con los periodos fríos o glaciaciones.
• Cambios eustáticos: se producen a nivel del mar y afectan a todo el planeta; durante las subidas se producen transgresiones y, durante las bajadas, regresiones.
• Cambios paleogeográficos: se producen en la distribución de los continentes y los océanos debido al movimiento de las placas tectónicas.
• Cambios en la biodiversidad: tras el aumento de especies, se producen periodos de extinciones masivas.

3.1. Teorías sobre el cambio geológico

• Georges Cuvier y el catastrofismo: defendía la existencia de catástrofes repentinas que habían modificado por completo el aspecto de la Tierra (ej. impacto de un meteorito).
• Charles Lyell y el gradualismo: sostenía que procesos lentos e imperceptibles, actuando durante millones de años, podían producir cambios enormes (ej. movimientos isostáticos).
• Neocatastrofismo: sostiene que actúan continuamente procesos graduales a los que se superponen cambios bruscos y catastróficos mucho más espaciados en el tiempo.