La Primera Guerra Mundial: Contendientes, Causas, Desarrollo y Consecuencias (1914-1918)

Contendientes de la Primera Guerra Mundial

En 1914 estalló en Europa la Primera Guerra Mundial, un conflicto de enorme extensión conocido por sus contemporáneos como la Gran Guerra. Los países contendientes se agruparon en dos bandos:

• Los Imperios Centrales —Alemania, Austria-Hungría y Turquía—, a los que luego se sumaron Bulgaria y otros Estados.
• Los Aliados o Entente —Francia, Rusia, Reino Unido y Serbia—, a los que después se unieron Italia, Estados Unidos y otros países.

OCÉANO PACÍFICO

OCÉANO ATLÁNTICO

El mune

Países y fuerzas implicadas

Causas del Conflicto de la Gran Guerra

Las causas profundas

Estas hay que buscarlas en las tensiones existentes en Europa antes de 1914.

• Conflictos políticos entre las grandes potencias: Respondían a diversos motivos. Unos eran territoriales: Francia reclamaba Alsacia y Lorena a Alemania; e Italia y Austria-Hungría se disputaban los territorios de Istria y Trento. Otros eran nacionalistas, caso de los imperios austrohúngaro y turco enfrentados en las llamadas guerras balcánicas de 1912-1913. Por último, otros procedían de los enfrentamientos coloniales entre las potencias imperialistas por el control de ciertos territorios.
• Rivalidades económicas: Entre los países se acrecentaron desde principios de siglo por la competencia comercial. Así, Francia y Reino Unido recelaban del crecimiento de la economía alemana y su fuerte presencia en los mercados coloniales.
• Sistemas de alianzas militares: La Triple Entente y la Triple Alianza habían desembocado en una carrera armamentística, la «paz armada», que podía convertir cualquier incidente en una guerra de enorme proporción.

La chispa de la guerra

Desarrollo del Conflicto (1914-1918)

Características de la Guerra

La guerra tuvo características diferentes a los conflictos anteriores, que le valieron su denominación de Gran Guerra o guerra mundial.

Las más destacables fueron:

• Su gran extensión territorial, al participar en ella dieciséis naciones, algunas con extensos imperios coloniales que se vieron implicados en el conflicto.
• El empleo de nuevas armas ofensivas (ametralladoras, lanzallamas, gases tóxicos, minas, submarinos, aviones).
• El uso de nuevos sistemas defensivos, como las trincheras.
• La aplicación de nuevas modalidades de lucha, como la guerra psicológica.

Etapas y Acontecimientos Clave

• La guerra de movimientos (1914): La guerra comenzó de manera casi simultánea en dos frentes, el oriental y el occidental. Alemania intentó una victoria relámpago sobre Francia para concentrar sus fuerzas en el frente oriental y derrotar a Rusia. Pero Francia resistió en el Marne, y el rápido avance ruso por Prusia obligó a Alemania a enviar tropas al frente oriental. A finales de año, Turquía se sumó al bando de los Imperios Centrales.
• La guerra de posiciones (1915-1916): Ante la falta de una victoria decisiva, los frentes se estabilizaron a lo largo de extensas líneas de trincheras protegidas por ametralladoras y alambradas.
• El final de la guerra (1917-1918): En 1917, EE. UU. se incorporó a la guerra junto a los Aliados; y Rusia se retiró tras el triunfo de la revolución comunista y la firma de la Paz de Brest-Litovsk. En 1918, los Aliados iniciaron una ofensiva en todos los frentes, provocando la progresiva rendición de los Imperios Centrales. Ese mismo año, el presidente de EE. UU., Woodrow Wilson, enunció los «Catorce Puntos».

La Paz de París y la Sociedad de Naciones

En la Conferencia de París (1919-1920), los vencidos firmaron tratados que les obligaban a:

• Reducir su ejército.
• Pagar reparaciones de guerra.
• Realizar cesiones territoriales que configuraron un nuevo mapa de Europa.

Especialmente duro fue el Tratado de Versalles.

Consecuencias de la Primera Guerra Mundial

El balance de la guerra fue desolador. Sus principales consecuencias fueron:

• Más de 9 millones de muertos, y numerosos heridos y mutilados.
• Graves pérdidas materiales en campos de cultivo, industrias, transportes y edificios.
• Agudización de los contrastes sociales: entre las clases trabajadoras y las clases medias empobrecidas, y una minoría enriquecida por los negocios bélicos.
• Favorecimiento del trabajo de la mujer fuera del hogar.
• Promoción de una ideología pacifista y antimilitarista.
• Fomento del deseo de revancha de los vencidos, especialmente de Alemania.
• Caída de imperios centrales; la mayoría de países adoptaron el sufragio universal.