Posiciones, roles y estatus sociales: conceptos clave de la sociología

La sociedad: posiciones, roles y estatus

Una sociedad es un grupo de personas con una cultura común. Las llamadas sociedades primitivas son homogéneas, mientras que las sociedades modernas están muy diferenciadas y en ellas los individuos pueden desarrollar diversas posibilidades. El entramado de una sociedad se entiende mejor a través de tres conceptos sociales clave: posiciones, roles y estatus.

Posiciones sociales

Se dice que la sociedad es un gran teatro en el que cada actor tiene asignado un puesto; así, todos los individuos de la sociedad ocupan diversas posiciones sociales. ¿Qué es una posición social? Es un lugar dentro del complejo entramado de la sociedad. Cada posición social implica un sistema de relaciones. Por ejemplo, un alumno, como tal, deberá integrarse en el centro donde estudia, relacionarse con los profesores y los compañeros, cumplir las expectativas de sus padres, etc.

Además, las posiciones sociales pueden ser de dos tipos:

• Posiciones adscritas: Son aquellas adjudicadas sin esfuerzo alguno por parte del individuo. Por ejemplo: ser hombre o mujer, niño, joven, adulto o anciano.
• Posiciones adquiridas: En cambio, estas requieren una elección, un esfuerzo y, muchas veces, la competencia con los demás. Por ejemplo: ser médico, estudiante o deportista.

Roles sociales

Las distintas posiciones sociales tienen asignados determinados roles o papeles, es decir, una función determinada dentro del entramado social. En el ejemplo del alumno, podríamos preguntarnos: ¿qué esperan de él sus padres, sus profesores, sus compañeros de clase? Luego, los roles sociales son las expectativas que los otros tienen sobre nosotros en virtud de nuestra posición.

Los roles sociales están fijados y estereotipados, y nos obligan a interpretarlos tal y como los demás —que también poseen el suyo— esperan que lo hagamos. ¿Qué pasa si alguien no cumple su papel? Será sancionado. Las sanciones que la sociedad impone nos permiten saber el grado de obligatoriedad de las expectativas de los comportamientos. Según este criterio, habría tres tipos de expectativas:

• Obligadas: Su incumplimiento conlleva sanciones formales y legales.
• Debidas: Su incumplimiento puede llevar a la exclusión o marginación por parte del grupo.
• Posibles: No cumplirlas puede generar una percepción negativa (ser tachado de antipático, por ejemplo), pero sin sanciones formales.

Veamos un ejemplo con un profesor:

Si no hace bien su trabajo, será sancionado por la Inspección educativa (expectativa obligada); si no realiza ninguna actividad extraescolar o no participa en las jornadas culturales del centro, será marginado o excluido por los demás profesores (expectativa debida); y si no acude a la cena de fin de curso de los alumnos, será tachado de antipático y antisocial (expectativa posible).

Conflicto de roles

Las posiciones sociales y los roles a ellas asignados, a veces, pueden generar conflictos. Por ejemplo, cuando diversos grupos tienen expectativas distintas sobre un determinado rol, surge el conflicto intrarrólico. Pensemos de nuevo en el alumno: ¿qué esperan de él en el instituto sus padres, sus profesores, sus compañeros y sus amigos? Las posibles contradicciones entre estas expectativas pueden generar un conflicto.

Estatus social

Las distintas posiciones sociales y roles no poseen el mismo valor dentro del grupo social. Cada posición posee un estatus determinado que se manifiesta a través de distintos símbolos: prestigio, aprecio, consideración, retribución económica, nivel de vida o poder. Por tanto, el estatus consiste en el prestigio y el rango dentro de la jerarquía social.

Así, un médico o un arquitecto poseen un estatus más elevado o tienen una consideración social y económica más alta dentro de la sociedad que un profesor o un bombero.