Poesía épica clásica: características, orígenes y obras fundamentales

Poesía épica

Definición y características

Poesía épica: Un poema épico es una composición extensa de carácter narrativo, en un número indeterminado pero amplio de versos sin división estrófica, de estilo elevado, que tiene como objeto el relato de las hazañas de héroes que poseen una ejemplaridad arquetípica o universal. El héroe de la epopeya es una personificación sobrehumana de la humanidad.

El poema épico se plantea como educación del pueblo, creador de una conciencia nacional. Las características esenciales son: el empleo del verso, la selección de hechos y personajes de carácter mítico y legendario y, en la épica clásica, la intervención divina. Es un género objetivo, normalmente compuesto por un autor omnisciente que narra los sucesos en tercera persona. El género se caracteriza por el uso de elementos típicos que se repiten constantemente en la épica clásica:

Elementos típicos de la épica clásica

• Catálogos: catálogos de las naves griegas (Ilíada).
• Ecfrasis: descripción del escudo de Aquiles (Ilíada).
• Digresiones: desviaciones de la narración hacia temas o personajes ajenos al argumento central.
• Escenas típicas: narración del comienzo de un nuevo día (Odisea).
• Discursos en estilo directo de los héroes o dioses.
• Intervención de los dioses en el desarrollo de los acontecimientos.
• Comparaciones y símiles: por ejemplo, la comparación del ejército con las espigas movidas por el viento (Ilíada).

Orígenes de la épica griega

La épica griega está representada primordialmente por Homero (s. VIII a. C.), quien vivió en la Grecia de la época arcaica. En ese tiempo, los protagonistas de las historias narradas son los nobles, que son los que llevan a cabo las grandes hazañas; esto se refleja en los poemas sobre Aquiles, Áyax y Ulises. La poesía épica era compuesta por los aedos; los aedos eran profesionales ambulantes, empleaban un instrumento de cuerda para acompañarse y, según la tradición, estaban inspirados por la Musa o por Apolo.

En origen fue una poesía de naturaleza puramente oral durante su fase viva de creación y recreación, y presentaba variaciones entre ejecuciones distintas según las condiciones de cada ocasión. En el s. VII a. C. se produjo un cambio: los poemas pasaron a ser recitados por el rapsoda, que marcaba el ritmo con un bastón; el texto ya había sido fijado por escrito. A partir del s. V a. C., el teatro sustituirá a la poesía épica como género presentador del mito.

Etapas, autores y obras

Homero

Homero vivió en el s. VIII a. C., quizá en Esmirna o en la isla de Quios, y se le representa como rapsoda ciego y ambulante. Es imposible asegurar con plena certeza su existencia y su relación exacta con el autor que dio forma a la Ilíada y la Odisea. Homero recoge en su obra toda una tradición anterior que hablaba de la guerra entre griegos y troyanos.

Dos poemas homéricos —la Ilíada y la Odisea— cuentan con 24 cantos cada uno en hexámetros; en ambos se utiliza la misma técnica de introducción del tema in media res. La Ilíada está vinculada con el tema central de la guerra de Troya, mientras que la Odisea es un relato de aventuras.

En la Ilíada aparecen caracterizados personajes de los dos bandos y existe una intervención continua de los dioses. La sociedad del Olimpo está estructurada sobre el modelo de la micénica, con Zeus como paterfamilias. La mentalidad griega arcaica contempla una separación entre dios y hombre que no siempre es insalvable: el mundo divino es, en buena medida, el resultado de la antropomorfización y mitologización poética de una creencia profundamente arraigada en el hombre homérico: el hombre no es totalmente responsable de sus acciones porque obra poseído por fuerzas superiores.

La lengua homérica se caracteriza por el uso de fórmulas y epítetos; el hecho de que se tratara de poesía oral explica la constante repetición de esas fórmulas colocadas en una parte fija del hexámetro, lo que resultaba más fácil de memorizar: «el astuto Ulises», «el divino Aquiles», etc. Su estilo es majestuoso y solemne, acorde con el tema que trata. Los poemas suelen comenzar con una invocación a la Musa. Hay abundantes símiles o comparaciones. Otras características frecuentes en los poemas homéricos son los arcaísmos, el uso del número dual y la mezcla de formas de varios dialectos (iónico) y de diversas épocas. El verso de la épica es el hexámetro dactílico.

La Ilíada

La Ilíada transcurre en el noveno año de la guerra y narra la cólera de Aquiles; en su trama se entremezclan otras acciones. Debido a la peste enviada por Apolo, Agamenón debe devolver a su esclava Criseida a su padre Crises; a cambio, se apodera de la esclava de Aquiles, Briseida. Aquiles se siente ofendido y se retira del combate. Los griegos van perdiendo y Patroclo (amigo de Aquiles) solicita la armadura de Aquiles y marcha al combate. Héctor lo mata y le arrebata la armadura; entonces Aquiles, vengando a su amigo, vuelve a la guerra y mata a Héctor.

La Odisea

Odisea: relato del retorno y la venganza de Ulises, personaje conocido desde época muy remota; sus aventuras forman parte de un amplio material folclórico presente en los cuentos de muchos pueblos. La acción comienza in media res, con Ulises retenido por Calipso. Ulises abandona a Calipso, llega a la isla de los feacios y allí recuerda todas sus aventuras; la narración vuelve al presente y retoma la acción. Ulises llega a Ítaca y logra la victoria sobre sus rivales con la terrible matanza de sus pretendientes.

Hesíodo

Hesíodo: nacido en Asia Menor, se trasladó a vivir en Beocia; pasó su vida trabajando en el campo. Esa experiencia rural nos legó obras como Los trabajos y los días. También nos dejó la Teogonía.