PLC: Qué es, Funcionamiento y Estructura de los Autómatas Programables

¿Qué es un PLC o Autómata Programable?

Un PLC (Controlador Lógico Programable) o autómata programable es una máquina eléctrica diseñada para controlar procesos secuenciales en tiempo real y en entornos industriales. Realiza funciones lógicas como series, paralelos, temporizadores, contadores y otras operaciones más complejas como cálculos y regulaciones.

Su utilización se da, fundamentalmente, en aquellas instalaciones donde es necesario realizar procesos de maniobra, control y señalización. Por lo tanto, su aplicación abarca desde procesos de fabricación industrial de cualquier tipo hasta transformaciones industriales y control de instalaciones.

Ventajas y Desventajas

• Ventajas: No requiere cableado complejo, ocupa un espacio mínimo, presenta un menor costo de mano de obra en la instalación y ofrece la posibilidad de gobernar varias máquinas con un mismo PLC.
• Desventajas: Se requiere un programador, lo que obliga a capacitar a uno de los técnicos en tal sentido. El costo inicial también puede ser o no un inconveniente, según las características del automatismo en cuestión.

Estructura del PLC

Estructura externa

El término estructura externa o configuración externa de un PLC se refiere a su aspecto físico exterior y a los bloques o elementos en que está dividido. Actualmente, las estructuras más significativas que existen en el mercado son:

• Estructura compacta.
• Estructura modular.

Estructura interna

En este apartado vamos a estudiar la estructura interna del PLC, es decir, las partes en que se ordena su conjunto físico o hardware, así como las funciones y el funcionamiento de cada una de ellas.

Los PLC se componen de tres bloques principales:

• La sección de entradas.
• La unidad central de procesos (CPU).
• La sección de salidas.

Tipos de memoria

• Memoria RAM (Random Access Memory): Memoria de acceso aleatorio o memoria de lectura y escritura por procedimiento electrónico, pero su información desaparece al faltar la tensión.
• Memoria ROM (Read Only Memory): Memoria de solo lectura. Esta memoria permite leer su contenido pero no escribir en ella. Los datos e instrucciones son grabados por el fabricante y el usuario no puede alterar su contenido.