Plastos y Cloroplastos: Estructura, Composición y Funciones Biológicas

Plastos: Definición y Clasificación

Sería más conveniente utilizar el término genérico de plastos. Se trata de orgánulos que no están presentes en células animales y que se caracterizan por contener diversos tipos de pigmentos y por su capacidad para sintetizar y acumular sustancias de reserva. Existen varios tipos de plastos:

• Leucoplastos: Son incoloros, se localizan en cotiledones y su función es almacenar productos de reserva.
• Cromoplastos: Presentan diversos tipos de pigmentos, como los carotenoides, responsables del color de la zanahoria, el tomate, etc.
• Cloroplastos: Es un tipo de plasto, pero por su importancia se le da una categoría propia; contiene clorofila y confiere el típico color verde a las plantas y a las algas clorofíceas.

Morfología

Tienen forma lenticular, aunque también pueden ser ovoides o esféricos.

Estructura y Composición Química del Cloroplasto

Están delimitados por una doble membrana: la membrana externa y la interna, ambas lisas; entre ellas se localiza el espacio intermembrana. Su composición química es de un 60% de lípidos y un 40% de proteínas. No contienen clorofila y, entre las proteínas, destacan las proteínas transportadoras.

La membrana interna delimita un espacio denominado estroma, en el que nos encontramos otra membrana, la membrana tilacoidal, que forma la pared de unos discos aplanados: los tilacoides. Los tilacoides están comunicados entre sí, formando un tercer compartimento denominado espacio tilacoidal. Los tilacoides se encuentran apilados formando lo que se denomina grana.

Composición química del estroma

Contiene:

• Moléculas de ADN circular y doble con información para proteínas.
• Ribosomas semejantes a los bacterianos.
• Enzimas: se encargan de reducir CO₂, nitratos, sulfatos o materia orgánica; permiten replicar, transcribir y traducir la información del ADN del cloroplasto.

Composición química de la membrana tilacoidal

Es la de mayor interés, ya que en ella hay lípidos, proteínas y pigmentos:

• Lípidos (38%): Son semejantes al resto de membranas, pero no contienen colesterol.
• Pigmentos (12%): Son de dos tipos:
  • Carotenoides (2%): Xantofilas y carotenos, de color amarillo o anaranjado.
  • Clorofilas (10%): En las plantas hay dos tipos denominados clorofila a y b, de color verde.
• Proteínas (50%): Proteínas asociadas a los pigmentos para formar grandes complejos; proteínas transportadoras de electrones (que transfieren electrones desde un dador, el agua, hasta el NADP que se reduce); y ATP-sintetasa, semejante a la de las mitocondrias.