El Petróleo: Composición, Derivados y Propiedades Químicas

¿Qué es el Petróleo?

El petróleo es una mezcla de hidrocarburos con consistencia líquida, semilíquida o sólida. Es un recurso natural no renovable que se emplea para la obtención de combustible y otras sustancias químicas. La palabra petróleo deriva de los vocablos del latín: petra “piedra” y óleum “aceite”, que juntas se interpretan como “aceite de piedra”.

Este término se originó por la apariencia aceitosa del compuesto y por encontrarse en yacimientos de rocas sedimentarias. También recibe el nombre de crudo y se refiere a la mezcla natural.

Características del Petróleo

• Color: variable entre ámbar y negro.
• Consistencia: espeso.
• Solubilidad: insoluble en agua (hidrofóbico o liposoluble).

Composición Química del Petróleo

Por ser una mezcla compleja de hidrocarburos, su composición elemental es principalmente carbono e hidrógeno. Posee otros elementos químicos en pequeñas porciones, como nitrógeno, azufre, oxígeno y algunos metales, que son considerados como impurezas.

La composición elemental aproximada del petróleo (% m/m) es:

• Carbono: entre 83 y 87%
• Hidrógeno: entre 1.4 y 14%
• Impurezas: entre 0 y 5%
• Densidad: entre 0.75 kg/l y 1.1 kg/l

Empresas filiales: PDVSA, Gas, Palmaven, Pequiven, PDVSA Marina.

La Gasolina y Otros Derivados del Petróleo

La gasolina es uno de los derivados más importantes del petróleo y es usada como combustible en todo el mundo. Cerca del 90% del petróleo crudo se destina para su fabricación. Existen más de 2.000 derivados del petróleo, de diversa naturaleza, utilidad y de gran importancia por ser empleados en actividades cotidianas.

Algunos derivados del petróleo son:

• Gas propano
• Éter de petróleo
• Bencina industrial
• Disolventes alifáticos
• Vaselina
• Asfalto
• Parafina
• Alquitrán
• Aromáticos
• Bases lubricantes
• Tolueno
• Benceno
• Productos químicos y disolventes
• Cera
• Lubricante
• Combustible diésel
• Combustible para vehículos

Conceptos Químicos Relacionados con el Petróleo

Estado Basal o Fundamental

Es un estado cuántico de menor energía. En ausencia de excitación externa, los átomos se encuentran aislados y sus orbitales son puros. En algunos átomos, previo a la hibridación, ocurre una promoción de electrones, es decir, el paso de un electrón de una órbita de menor energía a una de mayor energía. A este estado se le llama estado excitado.

Orbitales Híbridos

Son los obtenidos mediante la combinación lineal de átomos distintos.

Forma y Tipo de los Orbitales

• S: tiene forma esférica y acepta como máximo 2 electrones.
• P: acepta 6 electrones (px, py, pz).

Principio de Exclusión de Pauli

En un orbital existen como máximo 2 electrones que se diferencian únicamente en su parámetro cuántico de espín.

Principio de Máxima Multiplicidad de Hund

Los orbitales de un mismo subnivel no forman pares de electrones hasta que todos los orbitales de dicho subnivel contengan por lo menos un electrón.