Personalidad jurídica, capacidad jurídica y capacidad de obrar: nacimiento, estado civil y extinción de la personalidad

1. Personalidad

A) Capacidad jurídica y capacidad de obrar

La distinción entre ser titular de derechos y obligaciones y ser capaz de ejercitarlos libremente tiene grandes consecuencias teóricas y prácticas. La doctrina jurídica se ha esforzado siempre en recalcarla para evitar equivocaciones.

• Capacidad jurídica: es la aptitud o idoneidad necesaria para ser titular de derechos y obligaciones.
• Capacidad de obrar: es la posibilidad, aptitud o idoneidad de una persona (natural o jurídica) para ejercitar o poner en práctica los derechos u obligaciones que le sean imputables o referibles.

Por tanto, la capacidad jurídica no es susceptible de graduación: se tiene o no se tiene, se es persona o no se es. En cambio, la capacidad de obrar permite graduaciones y subdivisiones.

B) Igualdad esencial de las personas

La capacidad jurídica significa la posibilidad abstracta y teórica de encontrarse en situaciones originadoras de derechos y obligaciones que pueden darse a lo largo de la vida de un sujeto, y tiene un valor ético y sociopolítico: colocar a todas las personas en un punto de partida presidido por la idea de igualdad, rechazando la discriminación (art. 14 CE).

2. Estado civil

La capacidad de obrar determina grupos de personas que requieren acudir a un concepto genérico para explicarlo: el estado civil. La doctrina afirma que los estados civiles son situaciones permanentes o cualidades de la persona que predeterminan la capacidad de obrar, entre ellas:

• Matrimonio y filiación.
• Edad: mayoría de edad.
• Incapacidad jurídica declarada.
• Nacionalidad y vecindad civil.

Las restantes situaciones, cualidades o condiciones de la persona no deberían ser consideradas estados civiles, dada su transitoriedad o accidentalidad en relación con la capacidad de obrar.

3. Nacimiento

La adquisición de la personalidad por los seres humanos y la consolidación genérica y abstracta de su capacidad jurídica tienen lugar con el nacimiento.

El art. 29 CC dispone que el nacimiento determina la personalidad, siempre que el nacido tenga figura humana (esté provisto de conformación somática común) y desde que se produzca el entero desprendimiento del seno materno. El nacimiento se produce en el instante mismo en que el feto se independiza de la madre. En el Registro Civil consta la fecha y hora del nacimiento.

El CC establece que, en caso de partos dobles o múltiples, corresponde "al primer nacido los derechos que la ley reconozca al primogénito". Actualmente, en Derecho privado no existe un régimen jurídico especial del primogénito.

Nasciturus

Según el art. 29 CC, el concebido se tiene por nacido a todos los efectos que le sean favorables. Una vez nacido, al concebido se le reconocen todos los efectos que le sean favorables. La personalidad solo se adquiere mediante nacimiento regular, conforme al art. 30 CC.

Nondum conceptí

Se refiere a personas que, pese a no haber sido aún concebidas, pueden llegar a nacer. Tales personas no pueden considerarse titulares de posesión jurídica alguna, ni de un derecho subjetivo concreto. Sin embargo, existen mecanismos en cuya virtud la atribución de derechos a los nondum conceptí resulta admisible: la donación, la cláusula de reversión y la sustitución fideicomisaria.

4. Extinción de la personalidad

Muerte

El art. 32 CC establece que la personalidad se extingue por la muerte. El art. 34 CC menciona la presunción de muerte del ausente o desaparecido de cuya supervivencia no se tenga noticia alguna. El sistema jurídico permite instar judicialmente la denominada declaración de fallecimiento.

La Ley del Registro Civil establece que la inscripción de defunción hace fe de la fecha, hora y lugar de la muerte, y que para proceder a la inscripción de la defunción es necesario el certificado médico. La ley vigente sobre donación de órganos admite certificar la muerte cuando exista ausencia de actividad cerebral completada con el cese de actividad cardiorrespiratoria.

Comoriencia (art. 33 CC)

Determinar el momento de la muerte resulta complejo cuando fallecen simultáneamente dos o más personas que tuvieran recíprocamente derecho a heredarse (accidentes en que fallecen padres e hijos):

• Entre cónyuges se considera premuerta a la mujer, atendiendo a su mayor debilidad (redacción histórica, hoy superada).
• Entre progenitores e hijos, si son mayores de 14 años, fallecen antes los padres; si no, fallecen antes los descendientes impúberes.

El CC introdujo un defecto de prueba contraria: se establece que los conmorientes fallecen de forma simultánea y, por tanto, no tiene lugar la transmisión de derechos de uno a otro. Esta norma deberá aplicarse a todo caso de duda sobre la supervivencia entre dos personas fallecidas simultáneamente, incluso en circunstancias normales.

Protección de la memoria de los difuntos

La protección de la personalidad pretérita se refiere a la protección de cualidades o rasgos de una persona ya desaparecida. La L.O. 1/1982, de 5 de mayo, faculta también para ejercitar acciones de protección civil del honor, la intimidad o la imagen de las personas fallecidas a los herederos o parientes.