Percepción Sensorial y Coordinación Nerviosa en el Ser Humano

La Función de Relación: Procesos Fundamentales

En los procesos de la función de relación intervienen tres grandes grupos de procesos:

• La recepción de estímulos.
• El procesamiento de la información para la elaboración de respuestas coordinadas que implican a todo el organismo.
• La ejecución de las respuestas.

Para llevar a cabo cada uno de estos procesos, el ser humano cuenta con órganos muy especializados:

• Órganos receptores o sensoriales.
• Los sistemas de coordinación y elaboración de respuestas (el sistema nervioso y el sistema endocrino).
• Los órganos efectores (la musculatura y las glándulas).

Recepción de Estímulos

Un estímulo es un cambio en nuestro entorno o en nuestro interior que percibimos y que provoca una respuesta de nuestro organismo. Nuestro organismo es capaz de captar estímulos gracias a que tiene unos receptores o unas células receptoras, emitiendo una señal electroquímica o impulso nervioso.

Procesamiento de la Información y Coordinación

Los sistemas encargados de procesar los impulsos nerviosos que envían las células receptoras y elaborar respuestas coordinadas son el sistema nervioso y el sistema endocrino.

• Coordinación nerviosa: Conduce los impulsos electroquímicos que producen los receptores. Procesa, interpreta y elabora respuestas en forma de nuevas señales electroquímicas.
• Coordinación endocrina: Los órganos del sistema endocrino son glándulas que vierten sustancias a la sangre (hormonas) cuando reciben impulsos nerviosos o información química del medio interno. Las hormonas actúan como mensajes químicos que viajan lentamente por el medio interno hasta los órganos efectores.

Ejecución de Respuestas

Destacan los músculos y las glándulas como órganos efectores.

• Las respuestas llevadas a cabo por los músculos son inmediatas y poco duraderas.
• Las respuestas coordinadas por el sistema endocrino son lentas y muy duraderas.

Los Receptores y sus Tipos

Son sistemas especializados para recibir información y transformarla en impulsos nerviosos.

• Receptores internos: Captan cambios del medio interno (una subida del CO₂, los daños en algún órgano, la falta de alguna sustancia vital).
• Receptores externos: Captan estímulos del ambiente externo como las ondas luminosas y sonoras, las sustancias químicas, la diferencia de temperatura. Se agrupan en los órganos sensoriales.

La Piel y el Tacto

La piel contiene un gran número de receptores diferentes. Son muy sensibles y nos permiten reconocer las formas o texturas de los objetos sin verlos, percibir pequeñas variaciones de temperatura. En conjunto, nos proporcionan el sentido del tacto.

Estos receptores se saturan fácilmente cuando reciben un estímulo durante un tiempo prolongado: al principio responden con gran intensidad, pero al cabo de un tiempo dejan de hacerlo, se adaptan. Solo responden si aumenta la intensidad.

Tipos de Receptores en la Piel:

• Termorreceptores: Captan las diferencias de temperatura entre el exterior y el propio cuerpo.
• Nociceptores: Responden a agresiones que sufre la piel (dolor).
• Mecanorreceptores: Detectan cambios de presión sobre la piel o el movimiento de los pelos.

La Nariz y el Olfato

Es el sentido que tenemos menos desarrollado, aunque nos permite distinguir unos mil olores distintos.

1. Las moléculas de sustancias volátiles entran y se disuelven en el moco que recubre la cavidad nasal.
2. Son detectadas por las células olfatorias, que son quimiorreceptores.
3. Las células olfatorias estimuladas producen impulsos nerviosos que transmiten a las neuronas del bulbo olfatorio. Estas los conducen al cerebro a través del nervio olfatorio.

La Lengua y el Gusto

Cuando introducimos algo en la boca, experimentamos una serie de sensaciones a través del sentido del gusto que llamamos sabores. Esto sucede gracias a que en la superficie de nuestra lengua hay unos quimiorreceptores llamados células gustativas. Podemos percibir cientos de sabores diferentes, que son combinaciones de cuatro sabores primarios (ácido, amargo, dulce y salado).

Los receptores del gusto, las células gustativas, están en el interior de unas estructuras llamadas botones gustativos. Algunos se encuentran en el paladar. Las papilas gustativas tienen formas muy variadas y se observan muy bien en la parte posterior de la lengua, donde se disponen en forma de V.

El Oído: Audición y Equilibrio

1. La Audición

Este sentido nos permite captar las vibraciones que se transmiten por el aire.

1. Las ondas sonoras son recogidas por el pabellón auditivo del oído externo, penetran por el conducto auditivo y hacen vibrar el tímpano.
2. El tímpano transmite la vibración a la cadena de huesecillos (martillo, yunque y estribo) del oído medio. Esta multiplica la fuerza del movimiento.
3. Los huesecillos mueven a su vez una pequeña membrana (ventana oval) del caracol o cóclea en el oído interno.
4. La vibración se transmite por el líquido que rellena el caracol y viaja en forma de onda por sus conductos arrollados en espiral, donde se alojan las células auditivas del órgano de Corti.
5. Estas células transforman la vibración en impulsos nerviosos que viajan al cerebro por el nervio auditivo.

2. El Equilibrio

Nos permite percibir los giros, las aceleraciones y la posición de nuestro cuerpo.

1. El oído interno dispone de dos cámaras interconectadas llamadas sáculo y utrículo, y de tres conductos semicirculares orientados en los tres planos del espacio.
2. Están rellenos de líquido (endolinfa) y contienen células sensoriales del equilibrio con pequeños otolitos (en sáculo y utrículo) o una cúpula gelatinosa (en conductos semicirculares).
3. Cuando nuestro cuerpo se mueve, el líquido se desplaza y estimula a las células sensoriales.
4. Estas envían impulsos nerviosos al cerebro a través del nervio vestibular.
5. Tras analizar estos impulsos, el cerebro envía órdenes a los músculos para mantener el equilibrio.

El Ojo y la Visión

El ojo proporciona el sentido de la visión, que nos permite percibir información del exterior.

1. El ojo recibe luz y la enfoca sobre la retina

El ojo funciona como una cámara de fotos. Tiene dos lentes:

• La más externa, la córnea, dirige la luz hacia la pupila, que es el orificio central.
• La pupila se sitúa en el centro del iris, un disco muscular coloreado que hace de diafragma, abriendo y cerrando la pupila (regulando la entrada de luz) cuando sea necesario.
• La segunda lente es el cristalino, que automáticamente se acomoda (cambia su forma por la acción de ciertos músculos ciliares) para enfocar la luz sobre el fondo del ojo, la retina.

2. La retina transforma los estímulos luminosos en estímulos nerviosos

• En la retina, miles de células fotorreceptoras llamadas conos (visión en color) y bastones (visión en blanco y negro y con poca luz) se excitan al recibir la luz enfocada sobre ellas y envían un impulso nervioso.
• La zona de la retina en la que se conecta el nervio óptico se llama punto ciego (carece de fotorreceptores).
• Los impulsos nerviosos viajan por el nervio óptico y llegan al cerebro para ser interpretados.

Enfermedades de los Sentidos

La Audición y el Equilibrio

• Hipoacusia: Pérdida de capacidad auditiva.
• Vértigos: Fuertes mareos debidos a alteraciones del sentido del equilibrio, daños en el oído interno y/o en el nervio vestibular.

Factores de Riesgo y Prevención

• La permanencia en ambientes ruidosos (ej. zonas de obras con maquinaria).
• La exposición a luz intensa sin protección.
• Determinados hábitos que fuerzan la vista (ej. leer con poca luz, pantallas excesivas).
• Una dieta pobre en vitamina A (importante para la visión).
• Frente a algunas de las enfermedades que afectan a nuestros sentidos, la única cura es la detección precoz y el tratamiento adecuado. La prevención mediante hábitos saludables es fundamental.

El Sistema Nervioso

Sistema Nervioso Central (SNC)

Parte del sistema nervioso encargada del procesamiento y de la coordinación de la información. Incluye el encéfalo y la médula espinal.

Sistema Nervioso Periférico (SNP)

Formado por nervios (cordones de axones) que conectan el sistema nervioso central con todas las partes del cuerpo. En su recorrido pueden darse unos pequeños abultamientos llamados ganglios nerviosos (agrupaciones de somas neuronales).

Tipos de Nervios en el SNP:

• Nervios Craneales: Son doce pares. Salen del encéfalo y por ellos viajan los estímulos sensitivos desde los receptores hasta el cerebro, y las órdenes motoras desde el cerebro a los efectores (músculos, glándulas).
• Nervios Raquídeos o Espinales: Son treinta y un pares. Parten a ambos lados de la médula espinal, atravesando los espacios intervertebrales, y se ramifican para alcanzar todas las partes de nuestro cuerpo. Son mixtos (contienen fibras sensitivas y motoras).

Divisiones Funcionales del SNP:

• Sistema Nervioso Somático: Conecta el SNC con los músculos esqueléticos de nuestro cuerpo. Controla los movimientos voluntarios.
• Sistema Nervioso Autónomo (o Vegetativo): Conecta el SNC con muchos órganos internos (corazón, estómago, intestinos, etc.) y glándulas. Controla funciones involuntarias. Formado por dos sistemas antagónicos:
  • Sistema Simpático: Prepara al organismo para la acción (respuesta de lucha o huida).
  • Sistema Parasimpático: Predomina en situaciones de relajación y descanso.

Las Células del Sistema Nervioso

El sistema nervioso está constituido por tejido nervioso, que está formado por neuronas y las células gliales.

1. Las Neuronas

Son las unidades básicas estructurales y funcionales del sistema nervioso, ya que son las responsables de recibir la información sensorial, procesarla, transmitirla y generar respuestas.

2. Células Gliales (Neuroglía)

Son las células más numerosas del tejido nervioso. Son un grupo de varios tipos con funciones de soporte, nutrición, defensa y aislamiento para las neuronas.

• Los Astrocitos: Tienen forma de estrella ramificada. Dirigen el crecimiento y la organización del tejido nervioso, nutren a las neuronas, forman la barrera hematoencefálica.
• Las Células de la Microglía: Su forma es muy irregular. Son móviles y tienen función inmunitaria y de limpieza, pues fagocitan y eliminan restos celulares y patógenos.
• Las Células de Schwann (en el SNP) y Oligodendrocitos (en el SNC): Se disponen abrazando a los axones de las neuronas hasta formar una cubierta aislante llamada vaina de mielina, que acelera la transmisión del impulso nervioso.

¿Cómo Funciona el Sistema Nervioso?

La información fluye a través de circuitos neuronales.

Tipos de Neuronas según su Función:

• Neuronas Sensitivas (Aferentes): Transmiten impulsos desde los órganos de los sentidos (receptores) hasta la médula espinal y el encéfalo (SNC). Forman los nervios sensitivos.
• Neuronas Motoras (Eferentes): Transmiten los impulsos nerviosos (órdenes) desde el encéfalo y la médula espinal (SNC) a los efectores (músculos y glándulas). Forman los nervios motores.
• Interneuronas (Neuronas de Asociación): Conectan unas neuronas con otras dentro del sistema nervioso central. Son las más numerosas y permiten procesar la información. Pueden tener hasta mil conexiones con otras neuronas.

Tipos de Actos Nerviosos:

• Actos Voluntarios: Son respuestas conscientes y elaboradas. Implican la recepción del estímulo, el procesamiento en el cerebro y la ejecución de una respuesta planificada. En todo momento somos conscientes de lo que hacemos.
• Actos Reflejos: Son respuestas involuntarias, rápidas y automáticas ante un estímulo. Se llevan a cabo sin la intervención consciente del encéfalo (la médula espinal actúa como centro de procesamiento). Son mecanismos de protección.

Principales Enfermedades del Sistema Nervioso

Existen enfermedades de dos tipos principales: las debidas a daños orgánicos y otras originadas por alteraciones en su funcionamiento (trastornos funcionales o psicológicos).

1. Alteraciones Debidas a Daños Orgánicos

• Enfermedades Neurodegenerativas: Provocan daños progresivos en el tejido nervioso debidos a causas diversas (genéticas, ambientales, desconocidas). Ejemplos: Alzheimer, Parkinson. Causan problemas de movilidad, pérdidas de memoria, deterioro cognitivo, etc.
• Desarrollo Anormal del Sistema Nervioso: Problemas congénitos. Ejemplo: Espina bífida (malformación de la médula espinal y las vértebras).
• Traumatismos: Daños en el sistema nervioso ocasionados por golpes (lesiones medulares, traumatismos craneoencefálicos).
• Infecciones: Meningitis, encefalitis.
• Enfermedades Vasculares: Ictus o accidente cerebrovascular.

2. Trastornos Psicológicos o Mentales

Implican cambios en el carácter, el pensamiento, las emociones y el comportamiento. Aunque pueden tener una base orgánica (desequilibrios químicos, factores genéticos), a menudo se relacionan con factores ambientales, sociales y psicológicos. Ejemplos: depresión, ansiedad, esquizofrenia.

Factores de Riesgo y Prevención

• Uso de Sustancias Adictivas: Drogas, alcohol y tabaco son sustancias tóxicas que causan daños graves e irreversibles en el sistema nervioso.
• Conductas Temerarias: Pueden provocar traumatismos graves (accidentes de tráfico, caídas).
• Estrés Crónico: Puede afectar negativamente la salud mental y física.
• Dieta Inadecuada y Sedentarismo: Afectan la salud vascular y general, repercutiendo en el sistema nervioso.
• Prevención: Mantener un estilo de vida saludable (dieta equilibrada, ejercicio físico, descanso adecuado, evitar tóxicos), protegerse de golpes y gestionar el estrés son claves para cuidar el sistema nervioso.