Patrimonio Arqueológico de Panamá: Historia y Regiones Precolombinas

Regiones Arqueológicas de Panamá

El estudio del pasado prehispánico del istmo se divide en tres grandes áreas geográficas:

• Gran Chiriquí u Occidental: Ubicada hacia el oeste del país.
• Gran Coclé o Central: Representa el área más estudiada del territorio panameño.
• Gran Darién u Oriental: Es la región más desconocida para la antropología y la paleontología.

Elementos Comunes y Diferenciadores

A pesar de sus particularidades, estas regiones comparten ciertos elementos comunes, tales como:

• El empleo de utensilios de piedra, destacando los cinceles de basalto y las manos de moler.
• Las principales diferencias entre estas zonas se apreciaban en la talla de la piedra y en las técnicas de fabricación de cerámica.

Región Central o Gran Coclé

La región del Gran Coclé se distingue por sus pueblos con cerámica policroma y un estilo propio de orfebrería. Contaba con una gran diversidad de lenguas autóctonas y se considera que sus habitantes podrían ser los antecesores de los grupos Ngäbes y Buglés.

En sus inicios, los pobladores eran nómadas dedicados a la cacería y la recolección de frutos y tubérculos.

Evidencias de la Agricultura Temprana

La evidencia arqueológica señala que hace unos 7000 años apareció la agricultura en el Gran Coclé. Los indicios que sirven de prueba incluyen:

• Sedimentos
• Polen
• Fitolitas

Se estima que el cultivo del maíz fue introducido entre los años 5000 y 2800 a. C.

Desarrollo de la Cerámica y Asentamientos

A partir del 2400 a. C., aparecen las primeras muestras de cerámica en los sitios de Monagrillo y la Cueva de los Ladrones. Por su parte, el sitio Mula-Sarigua fue habitado por una cultura agrícola basada en el maíz.

Entre los objetos hallados en el lugar se encuentran:

• Herramientas de piedra
• Hachas de piedra pulida

En el Gran Coclé, la vida aldeana estaba muy extendida entre el 300 a. C. y el 300 d. C. Los metates de esta etapa se caracterizan por tener patas, y la cerámica evoluciona a un estilo bicromo e incluso tricromo (negro, rojo y blanco).

Alimentación y Subsistencia

La dieta de estas poblaciones se basaba en el consumo de:

• Maíz
• Frijoles
• Pixbaes
• Zapallos
• Yuca
• Corozos de palma

Además, se complementaba con la fauna local:

• Caza de venados de cola blanca y diversas aves.
• En la costa, el consumo de tortugas.
• En los ríos, la captura de iguanas y sapos, además de la pesca y la recolección de moluscos.

Orfebrería y Estructura Social

Hacia el 1100 d. C., al final de la época aldeana, se sitúa el origen de la orfebrería en el istmo. Entre los años 750 y 1550 d. C., surgen individuos de mayor poder y prestigio. A partir de este periodo, se encuentran enterramientos de jefes acompañados de pertenencias valiosas. Uno de los símbolos de poder más importantes del cacicazgo eran los objetos de oro.