Paragon Seafood Inc.: Cultura Empresarial, Proyecto Búfalo y Análisis de Alexander Pappas

PARAGON SEAFOOD

1. Describe los elementos que forman parte de la cultura empresarial de Paragon Seafood Inc.

En el inicio estructural de la empresa Paragon Seafood Inc., el presidente de la organización, Alexander Pappas, era el único al mando en la toma de decisiones, algo que durante un tiempo funcionó hasta el punto de impulsar y lograr un rápido crecimiento empresarial. Más tarde llegaron tiempos difíciles en torno a los años 80: el vicepresidente y el director financiero aumentaron su poder y se aunaron fuerzas con el presidente para superar los retos de la organización y los diferentes desafíos a los que se enfrentaban.

Con ello, en los años 90 la empresa siguió prosperando, y hacia finales del siglo XX la propia empresa había superado la capacidad de los directores para controlarlo todo, hasta el punto de perder las riendas de la compañía. Con esto llegaron la quiebra de clientes importantes y el fracaso de la expansión hacia Sudamérica. Ante este declive empresarial, fue necesario introducir diversos cambios en la empresa, que se llevaron a cabo mediante la traslación de la toma de decisiones a niveles más bajos dentro de la jerarquía empresarial, incorporando el Proyecto Búfalo a la organización.

PREGUNTA 2: Perfil de Alexander Pappas

Alexander Pappas nació en Grecia en 1956 y, en 1971, se trasladó a Boston, donde completó su educación y se graduó en ingeniería antes de volver a Grecia. Alex Pappas tuvo la oportunidad de adquirir un restaurante cerca de Boston en 1979. Mientras trabajaba en ese restaurante perseguía sus estudios de ingeniería, pero el trabajo en el restaurante ocupaba mucho tiempo, por lo que su mujer tuvo que abandonar los estudios para dedicarse a la empresa.

En los años 80, la pareja abrió una marisquería cerca de Rhode Island. Un año más tarde, el tío de Alex le ofreció venderle un mercado de pescados, ante la amenaza de cerrarlo, sabiendo además que ese cierre podría provocar una fase negativa en el restaurante de Alex. Decidieron comprar ese mercado y lo denominaron Paragon Seafood Inc. A partir de ahí se invirtió gran tiempo en el mercado, mientras se compraba pescado y se intentaba captar clientes vendiendo mercancía tanto a supermercados como a restaurantes, con el objetivo de aumentar la clientela a nivel nacional e internacional.

Finalmente optaron por cerrar el restaurante y Alex se centró plenamente en su nueva empresa. La compañía creció tan rápidamente que pasó de 700.000 dólares a diez millones de dólares en tan solo cinco años. Pese a los diversos problemas acaecidos durante la década de los 80 y principios de los 90, la empresa fue capaz de mantener sus niveles de venta y su rentabilidad.

PREGUNTA 3: Perfil de Peter Tomasis

Peter Tomasis, amigo de toda la vida de Alexander, realizó un máster en Administración de Empresas. Primero trabajó para Alex en el restaurante y más tarde en Paragon Seafood. Quiso trabajar para siempre en la empresa de Alex y, por ello, trasladó su vivienda a los Estados Unidos. Durante el bache que atravesó Paragon Seafood, Peter ayudó a superar esas dificultades, aunque fue en ese pequeño bache donde decidió que su tiempo en la empresa ya había terminado, algo que no gustó a Alex. Aun así, se convirtió en vicepresidente de la empresa y adquirió una participación del 20%. Sus tareas consistían en localizar y comprar la mercancía a los pescadores. Finalmente, Peter asumió las riendas de la fábrica, encargándose de la producción y las ventas nacionales.

PREGUNTA 4: ¿A qué problemas, oportunidades y riesgos se enfrenta Alexander Pappas?

El primer problema al que se enfrentó fue el abandono de la fábrica en 1989, por dificultades relacionadas con el medio ambiente, que le provocaron pérdidas de un millón de dólares; sin embargo, logró mantener sus niveles de ventas y volvió a ser rentable. La empresa siguió creciendo y ese mismo año creó una empresa de transportes denominada Global Seafood Enterprises, Inc.

También constituyó una sociedad instrumental denominada Provco con el fin de vigilar sus filiales. En 1993 se constituyó la segunda filial de Provco en Chile, que fracasó en 1995. Ese mismo año constituyó Canadian Seafood Ltd. Sin embargo, también surgieron dificultades: tres de los principales clientes de Provco quebraron, incluido el principal cliente francés, que representaba el 18% del total de las ventas, por lo que las pérdidas fueron considerables. No obstante, creó una nueva filial, Paragon – Francia, como primer canal de distribución directa, y a continuación creó Paragon – España. Con este cambio logró el florecimiento de ambas oficinas.

Durante ese año, Alex también comenzó a recibir quejas sobre Peter, su vicepresidente, ya que, según los empleados, era imposible hablar con él o hacerle llegar información.

En 1997, Paragon – España no alcanzó los resultados previstos para el primer año, por lo que Alex pidió a Giuseppe, director general de Paragon – Francia, que pasara dos semanas con Juan, director general de Paragon – España, para proponerle algunos cambios. Sin embargo, Juan se sintió molesto por la actitud de superioridad con la que le trató Giuseppe, lo que hizo que su relación con Alex cambiara de forma negativa. No obstante, en 1999 volvieron a vivir un proceso de expansión cuando Provco amplió su modelo de distribución directa a Italia y Alemania.

PREGUNTA 5: Principales líneas de acción que Alexander Pappas lleva a cabo

Ante los fracasos y la pérdida de dinero, Alex siempre decidió apostar por nuevos proyectos que finalmente le otorgaron muchos beneficios. Llevó a cabo estrategias de marketing muy potentes y, en 1996, realizó un plan de reestructuración general de la empresa llamado “Proyecto Búfalo”. Además, creó una declaración de objetivos, una política de empresa, un manual de procedimiento, una guía para el empleado, un plan quinquenal de estrategia de negocio para Provco y sus filiales, y un boletín de noticias para toda la empresa.

Por último, realizó evaluaciones formales de la actuación de su equipo de alta dirección y creó un grupo informal de asesoramiento compuesto por personas externas a la empresa y de su confianza, para que le ayudaran.

PREGUNTA 6: ¿Cómo actuarías si estuvieras en esa situación?

Creemos que Alex tiene tres grandes fallos. En primer lugar, se expande demasiado rápido, sin prestar suficiente atención a los controles necesarios antes de introducir la empresa en un país, lo que le provoca ciertas pérdidas, tal y como sucede en Chile.

En segundo lugar, pensamos que tiene muy pocos clientes: clientes muy potentes pero en escasa cantidad. Si alguno falla o quiebra, la empresa corre grave peligro, ya que se provoca una gran crisis económica que puede poner en riesgo su existencia, tal y como ocurre con el potente empresario francés. Y el tercer fallo es que vemos claramente necesario un cambio en la estructura de la empresa, principalmente en los directores, ya que Alex les concede una libertad excesiva, lo que hace que parezcan empresas totalmente distintas, cuando en realidad son filiales de una misma. Por no hablar de que, en varias ocasiones, hemos visto cómo otros directores, entre ellos Peter, imitan el papel de Alex y de su mujer Beth.

Sin embargo, no todo son fallos: si hubiéramos estado en el lugar del señor Alex, probablemente habríamos actuado de igual forma. Si vemos que la empresa no va bien, debemos ser capaces de crear una estrategia, en este caso llamada “Proyecto Búfalo”. En principio, Alex tuvo una gran idea con la creación del boletín trimestral, para que todas las empresas estuvieran al tanto de todo y volviera a crearse la unión entre ellas. Pero, de nuevo, no prestó atención a los detalles ni implantó bien sus ideas, por lo que los empleados no consiguieron involucrarse en el “Proyecto Búfalo”.

PREGUNTA 7: Principios del “Proyecto Búfalo”

El objetivo principal de este proyecto era lograr una mayor implicación de los empleados de Provco. Con él, Alex pretendía aumentar los niveles de éxito de la empresa, tratando de construir una gran red de distribución global de langosta nunca antes vista. Para ello desarrolló:

• Una política de empresa y un manual de procedimiento
• Una guía para el empleado
• Un plan quinquenal de estrategia de negocio para Provco y sus filiales
• Un boletín de noticias para toda la empresa, de periodicidad trimestral, que explicara las nuevas iniciativas y los logros de la compañía
• Comunicación abierta entre empleados y directivos

PREGUNTA 8: Perfil de Giuseppe Ferina y Perfil de Juan Álvarez

Giuseppe era un trabajador ambicioso, con ganas de captar más clientela para tener una mayor cuota de mercado. Se consideraba una persona algo agresiva que tenía que aprender a trabajar en equipo; se veía a sí mismo mucho más eficaz de forma individual que en equipo. Tenía expectativas muy altas sobre su trabajo en Paragon Seafood y quería convertirse en el responsable del mercado europeo. Era un trabajador deseoso de tener más poder sobre la empresa y dentro de ella.

Juan Álvarez era el director de Paragon – España, entusiasmado con la idea de obtener más independencia y autonomía como resultado de la puesta en marcha del “Proyecto Búfalo”.

Recibió la ayuda de Giuseppe, ya que Paragon – España no había conseguido los objetivos propuestos y se pretendía que Juan aprendiera algo de Giuseppe. Juan no toleraba la actitud de Giuseppe hacia él, porque intentaba dejarlo en mal lugar ante Alex, haciendo ver que lo hacía todo mucho mejor que Juan. Juan compartía las ideas de Alex: creía que era mucho más fácil dirigir una empresa si se educaba a los trabajadores en una cultura distinta, más comprometida con los objetivos de la sociedad.

PREGUNTA 9: Describe la relación entre Giuseppe Ferina y Juan Álvarez

El fundador y presidente de la empresa, Alexander Pappas, acude a una reunión en Portugal en la que se habla del mercado europeo, ya que está pensando en expandir su negocio a más países europeos. A dicha reunión, Alex decide ir acompañado de Giuseppe Ferina y Juan Álvarez, ambos directores generales de las filiales que tiene en Europa. Aprovechando que todos están juntos, Alex ve la oportunidad perfecta para proponer que Giuseppe se traslade 15 días a España y ayude a Juan Álvarez a obtener resultados tan buenos como los de Paragon – Francia, una de las filiales más rentables y con mayor aportación económica. Sin embargo, Giuseppe no ayuda ni da consejos a Juan como le pidió Alex, sino que adopta una actitud de superioridad, como si quisiera quedarse también con el puesto de director general de Paragon – España, ya que su objetivo es convertirse en director general de todas las filiales de la empresa en el mercado europeo. Esta actitud de mal compañero y egoísta provoca un conflicto entre ambos directores generales, tanto entre ellos como con el propio fundador y presidente, Alex.

PREGUNTA 10: Evalúa los diferentes cambios llevados a cabo por Alexander Pappas

Creación de:

• Nueva política de empresa y un manual de procedimiento
• Una guía para el empleado
• Un plan quinquenal de estrategia de negocio para Provco y sus filiales
• Boletín de noticias trimestral
• Grupo informal de asesoramiento formado por personas externas a la empresa y de su confianza
• Un plan de reestructuración de la empresa basado en los conceptos del libro The Flight of the Buffalo

La empresa debía comenzar a centrar su atención en tres aspectos clave:

1. Encontrar nuevas fuentes de productos
2. Mejorar las operaciones internas
3. Venta y distribución