El papel del Estado en la economía: del Estado guardián al Estado protagonista

El papel del Estado en la economía

El Estado guardián

Durante el siglo XIX y hasta la Primera Guerra Mundial predominó el liberalismo económico, partidario de la no intervención del Estado. Sin embargo, el Estado desempeñaba un papel en la economía, ya que los liberales más convencidos reconocían que el mercado no podía resolver tres problemas:

• La desigualdad en el reparto inicial de la propiedad (salario mínimo).
• La existencia de necesidades básicas colectivas que el mercado no satisface (sanidad).
• La existencia de actividades económicas que se configuran como monopolios naturales (ferrocarriles, energía).

A estas tres circunstancias había que añadir el papel del Estado como guardián del orden social y de la libertad de contratación. Esta visión se denominó Estado guardián, cuya misión era garantizar el funcionamiento del sistema e impedir que nadie interfiriera en su buena marcha.

El Estado protagonista

Del Estado guardián se pasó al Estado protagonista, que asume la dirección y organización de la economía.

La aportación keynesiana

Keynes planteaba que, en una situación de desprotección generalizada de la economía, no se podía esperar que los mecanismos naturales del mercado produjeran la recuperación, y que el Estado debía intervenir, gastando con el fin de impulsar con su actuación a los empresarios y consumidores.

Los economistas siguen divididos entre los defensores de la política fiscal y los defensores de la política monetaria:

• Neokeynesianos (política fiscal):
  • Mantienen el planteamiento keynesiano.
  • El mercado no garantiza el equilibrio ni el pleno empleo.
  • El mercado tiene fallos.
  • El Estado debe intervenir con medidas fiscales y monetarias.
  • Proponen la economía del bienestar.
• Neoliberales (política monetaria):
  • Herederos de Adam Smith.
  • Plena autonomía del mercado.
  • El Estado debe limitarse a garantizar el libre juego del mercado y controlar la cantidad de dinero y la inflación.
  • Critican el peso del Estado.

Las distintas funciones del Estado

• Regula la actividad económica. El Estado regula la actividad de los agentes económicos a través de leyes y disposiciones.
• Produce, compra y proporciona bienes y servicios. El Estado produce bienes y servicios públicos, como la educación, los servicios policiales o la justicia, el suministro de agua o la recogida de basura. También consume: a veces compra a otras empresas para ofrecerlos gratis a la población (casas), y a veces subvenciona el coste de algunos bienes y servicios, como la sanidad, el transporte, la enseñanza o las viviendas sociales.
• Establece los impuestos que hay que pagar. Para cumplir sus funciones, el Estado tiene una serie de gastos, que financia fundamentalmente con los impuestos. Los distintos procedimientos y reglas por los que los individuos y las empresas contribuyen a financiar el gasto público constituyen el sistema tributario.
• Redistribuye la renta. Con el objetivo de reducir las desigualdades, el Estado establece leyes y un sistema tributario progresivo para la igualdad de oportunidades, leyes de salario mínimo, etc.
• Trata de estabilizar la economía. El Estado pretende controlar las fluctuaciones de las principales magnitudes económicas.

Las medidas de política económica

Las políticas coyunturales (a corto plazo)

• La política fiscal. El Estado puede aumentar la actividad económica del país incrementando el gasto público o disminuyendo los impuestos, para que los consumidores tengan más renta para consumir y así animen la actividad de las empresas.
• La política monetaria. El Estado puede regular la actividad económica controlando la cantidad de dinero en circulación.
• La política exterior. El Estado puede influir en las relaciones con el exterior con medidas comerciales, como las restricciones a las importaciones o el fomento de las exportaciones.
• La política de rentas. Cuando los precios se disparan, el Estado puede tomar medidas para controlar los precios.

Las medidas estructurales (a medio o largo plazo)

• La modernización de un sector de la economía o la creación de las condiciones para el desarrollo de una región.
• La planificación indicativa, a través de planes que marcan los objetivos y las prioridades para el futuro.
• La política de nacionalizaciones. El Estado puede controlar un sector ejerciendo de empresario o puede dejar de ser empresario, privatizando.