Orígenes de Estados Unidos: Independencia, Ilustración y Fundación

La Independencia de Estados Unidos: Un Hito Histórico

¿Por qué es tan importante la Independencia de Estados Unidos? Este proceso es fundamental por dos razones principales: fue la primera vez que se pusieron en práctica las ideas de la Ilustración en la formación de un gobierno y, además, marcó el nacimiento de la que se convertiría en la primera potencia moderna.

Las Colonias Antes de la Independencia (Aprox. 1750)

Sociedad

La sociedad colonial se caracterizaba por una escasa mezcla racial (mestizaje). La población era predominantemente blanca de origen británico, con la excepción significativa de los esclavos negros traídos de África. Este fenómeno se relaciona con el concepto de "adamismo", una teoría social que describe cómo ciertos territorios acogen a personas que buscan empezar una nueva vida desde cero.

Economía

Existía un marcado contraste económico entre las colonias del Norte y las del Sur:

• Colonias del Norte: Predominaba la vida urbana, con una economía centrada en el comercio, la pesca y la pequeña manufactura.
• Colonias del Sur: Eran eminentemente rurales. La economía se basaba en la agricultura, desarrollada a través de grandes plantaciones (extensas fincas agrícolas) donde se cultivaba principalmente tabaco y algodón. El trabajo en estas plantaciones dependía masivamente de la mano de obra esclava.

Política

Cada una de las Trece Colonias tenía una estructura política particular, pero compartían rasgos comunes:

• Un Gobernador designado por la Corona Inglesa.
• Una Asamblea compuesta por representantes de los habitantes de la colonia (generalmente propietarios).
• Ausencia de representación en el Parlamento Británico.

Esta falta de representación directa hacía que los colonos se sintieran como súbditos británicos de "segunda categoría".

Causas de la Independencia

La decisión de independizarse se debió a una combinación de factores:

1. Falta de Derechos Políticos: La ausencia de representación en el Parlamento británico bajo el lema "No taxation without representation" (No hay impuestos sin representación).
2. Aumento de Impuestos: Tras la costosa Guerra de los Siete Años (1756-1763) contra Francia, Gran Bretaña necesitaba recuperar fondos. Para ello, impuso nuevas cargas fiscales exclusivamente a las Trece Colonias. Estos impuestos afectaron a productos clave como el té, el papel y los timbres fiscales (Stamp Act).

Como respuesta, representantes de las Trece Colonias se reunieron en Filadelfia (Primer y Segundo Congreso Continental) para coordinar sus acciones y, finalmente, proclamar la independencia.

La Declaración de Independencia: Un Documento Revolucionario

La importancia de este proceso no radica solo en la independencia en sí, sino en cómo se logró. Se hizo mediante un documento escrito: la Declaración de Independencia de los Estados Unidos de América (4 de julio de 1776). Redactada en gran parte por Thomas Jefferson, un destacado ilustrado, esta carta fue la primera en plasmar oficialmente los principios de la Ilustración en un documento fundacional de gobierno. Sus palabras iniciales son célebres:

"Sostenemos como evidentes por sí mismas estas verdades: que todos los hombres son creados iguales; que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables; que entre éstos están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad; que para garantizar estos derechos se instituyen entre los hombres los gobiernos, que derivan sus poderes legítimos del consentimiento de los gobernados; que cuando quiera que una forma de gobierno se haga destructora de estos principios, el pueblo tiene el derecho a reformarla o abolirla e instituir un nuevo gobierno..."

La Guerra de Independencia Americana (1775-1783)

La declaración condujo a una guerra abierta entre las colonias y Gran Bretaña. A pesar de las dificultades iniciales, los colonos americanos, con ayuda extranjera (especialmente de Francia), lograron la victoria.

El Nacimiento de Estados Unidos de América

El 4 de julio de 1776 se considera la fecha de fundación de los Estados Unidos.

El Nuevo País: Estructura y Constitución

El nuevo país se estableció como:

• Una República.
• Un sistema democrático (aunque con limitaciones iniciales).
• Una Federación de Estados: Cada estado conserva cierta autonomía y leyes propias, pero todos forman parte de una unión federal con un gobierno central. (El FBI, por ejemplo, es una agencia de policía federal que opera por encima de las policías estatales).

La Constitución de 1787

Es la ley suprema del país y estableció:

• Forma de Estado: República Federal.
• División de Poderes:
  • Poder Ejecutivo: Presidente.
  • Poder Legislativo: Congreso (Senado y Cámara de Representantes).
  • Poder Judicial: Tribunal Supremo y tribunales inferiores (con jueces designados o elegidos).
• Derechos y Deberes de los ciudadanos (detallados inicialmente en la Bill of Rights o Carta de Derechos, las primeras diez enmiendas).
• Sufragio: Inicialmente, era masculino y restringido (generalmente a propietarios blancos).

Es importante destacar que la Constitución de 1787 sigue vigente, siendo la constitución escrita más antigua del mundo en uso continuo. Sin embargo, ha sido modificada a lo largo del tiempo mediante enmiendas.

Las Reformas de Carlos III en España (Contexto Diferente)

(Nota: La siguiente sección parece pertenecer a un contexto histórico diferente, centrado en las reformas ilustradas en España bajo Carlos III, y no está directamente relacionada con la independencia de EEUU).

Reformas Económicas y de Infraestructuras

Comercio

Se implementaron medidas para liberalizar y fomentar el comercio.

Comunicaciones

Antes del siglo XVIII, las comunicaciones terrestres eran precarias. Los viajes se realizaban principalmente en carro, a caballo o a pie, por caminos mayoritariamente sin asfaltar. Ante una cierta decadencia, especialmente en el norte, el gobierno de Carlos III impulsó la mejora de las infraestructuras:

• Se creó una red de caminos reales más organizada y mejor mantenida (por ejemplo, el camino de Reinosa en Santander).
• Se construyeron canales para mejorar el transporte fluvial de mercancías.

Reformas Sociales

Se plantearon reformas para modernizar la sociedad estamental, aunque los cambios estructurales fueron limitados. Existía una gran preocupación por la pobreza y la marginación.

• Pobres y Marginados: Se intentó darles trabajo forzoso en obras públicas u hospicios, pero estas medidas no tuvieron mucho éxito en solucionar el problema de fondo.
• Gitanos (Pueblo Romani): Considerados un grupo marginado desde su llegada a España (siglos XV-XVI), a menudo asociados con la vida nómada y actividades delictivas menores ("trapichear"). Carlos III promulgó una pragmática (1783) que buscaba su integración. Se les ofrecieron los mismos derechos que al resto de los españoles a cambio de abandonar su vida nómada (sedentarización), su lengua y sus costumbres tradicionales. Aunque muchos se sedentarizaron, la integración social completa fue un proceso mucho más largo y complejo, y no se logró plenamente en esta época.