Orígenes del Movimiento Obrero: De la Industrialización al Cartismo (1811-1848)

1. Industrialización y Asociaciones de Oficio

La industrialización alteró la sociedad tradicional a partir de dos fenómenos distintos:

• Por un lado, mediante la expulsión de los campesinos de las tierras y las migraciones rurales.
• Por otro, se fue imponiendo una nueva cultura y otros avances técnicos.

Así, en las nuevas manufacturas, las condiciones laborales y la falta de especialización derivada de la maquinización se impusieron a la producción tradicional, que quedó afectada negativamente. Los oficiales de los gremios fueron los más afectados, ya que vieron disminuir sus salarios y perdieron su independencia. Impulsaron asociaciones de oficio para la defensa de su trabajo, y ello se tradujo en una escalada de conflictos laborales.

2. Ludismo: La Protesta contra la Máquina

El ludismo fue un movimiento que adquirió importancia en Inglaterra a partir de 1811 en un contexto de aumento de paro tras las guerras napoleónicas. Estas acciones se extendieron por zonas de intensa industrialización y tomaron el nombre imaginario del Capitán Ludd, quien firmaba cartas intimidatorias dirigidas a los propietarios de las máquinas.

Los luditas consideraban que la máquina agredía los intereses de los trabajadores, ya que su expansión provocaba el paro y rebajaba los salarios, puesto que no existía ningún tipo de regulación estatal. El movimiento fue desapareciendo en la medida en que la protesta pasó a dirigirse no a las máquinas, sino a los propietarios de estas.

3. Las Primeras Organizaciones Sindicales

La agitación radical tomó impulso en la lucha por el derecho de asociación y la reforma electoral. Tras numerosos y duros incidentes, consiguieron la derogación de las Combination Acts (Leyes de Asociación). Ello coincidió con el inicio de la era de la fábrica y los cambios laborales resultaron muy duros.

Hitos clave en la organización obrera:

• 1830: Creación de la Asociación Nacional para la Protección del Trabajo, una agrupación de diversas uniones de oficios (trade unions) que pagaban una cuota sindical.
• 1833: Constitución de la Great Trade Union, protagonizada por trabajadores no cualificados que pedían la reducción de la jornada laboral, el aumento de salarios y el derecho de asociación.

4. El Cartismo: La Lucha por la Reforma Política

El cartismo era un movimiento social que tuvo su origen en la represión del movimiento Great Trade Union y en la decepción provocada por la reforma política de 1832. La nueva legislación fijaba una dura represión contra los pobres, a los que detenía y obligaba a trabajar forzosamente y sin remuneración.

En 1836, un grupo de obreros fundó la London Working Men's Association, que en 1838 hizo pública la Carta del Pueblo, dirigida al Parlamento. Esta contenía seis puntos básicos, entre los que destacaban:

1. El sufragio universal masculino.
2. El voto secreto.
3. La división equitativa de las circunscripciones electorales.
4. El carácter de elegibles de los no propietarios.
5. Un sueldo para los diputados.

El cartismo perduró hasta 1848, año en el que se efectuó la tercera presentación de la Carta a la Cámara de los Comunes, que los diputados se negaron a admitir. Aunque los cartistas no consiguieron sus objetivos principales, sí lograron éxitos parciales.