Orígenes del Desarrollo Económico Moderno y la Revolución Industrial

Los Orígenes del Desarrollo Económico

1. La Revolución Industrial en Inglaterra y la difusión de la industrialización en Occidente

Este periodo abarca la Revolución Industrial, su difusión, el desarrollo del comercio mundial y las políticas comerciales, avanzando hacia la primera globalización mediante la integración económica y el Sistema Monetario Internacional.

Introducción a la Revolución Industrial

La Revolución Industrial (RI) es el fenómeno histórico más estudiado, no por casualidad, sino porque constituye el origen mismo del Crecimiento Económico Moderno (CEM). La Revolución Industrial en Inglaterra es tomada como "modelo" a pesar de su singularidad y excepcionalidad histórica. Existe un debate y polémica constante sobre este fenómeno desde sus orígenes, con diferentes visiones e interpretaciones.

La historiografía de la Revolución Industrial

David Cannadine, en su obra Debats (nº 13), realiza un recorrido por el pensamiento económico de la Revolución Industrial. Destacan dos visiones predominantes:

• El despegue rostowiano.
• El paradigma actual.

En esencia, se debate si la Revolución Industrial debe verse como un fenómeno rupturista o como un proceso evolutivo.

Causas de la Revolución Industrial en Inglaterra

El proceso se caracteriza por la multicausalidad, la simultaneidad y la interacción de diversos factores. Entre las causas principales destacan:

• La transición demográfica.
• La revolución burguesa.
• La protoindustrialización.
• La innovación técnica y el desarrollo tecnológico.
• La integración del mercado y el desarrollo de las comunicaciones.
• La expansión colonial y la demanda externa.
• Las políticas comerciales, industriales y tecnológicas (según autores como Ha-Joon Chang).

Desarrollo de las comunicaciones

El transporte por carretera era, como mínimo, cuatro veces más caro por tonelada/milla que el transporte por canal; en el caso del carbón, algunos estiman que era hasta veinte veces más caro. Un caballo podía tirar de una barcaza de canal cargada con un peso ochenta veces superior al de un carro en una carretera no pavimentada, y 400 veces el peso transportado por un caballo de carga. Por consiguiente, el hecho de que entre 1600 y 1760 las 700 millas de ríos navegables en Inglaterra casi se hubiesen doblado fue de crucial importancia.

La Difusión de la Industrialización en Occidente

El proceso de expansión industrial se basó en los siguientes pilares:

• Difusión y modelos de industrialización.
• Difusión e instituciones: el papel de los gobiernos, la banca y el ferrocarril.
• Las ventajas del atraso y las condiciones nacionales y regionales.

Gerschenkron y la imitación con diferencias

Según Alexander Gerschenkron, la industrialización de los seguidores fue más sólida y rápida. Los errores del principio son evitados, permitiendo un camino hacia el crecimiento más directo. Estados Unidos logró salvar el abismo y adelantar a Gran Bretaña a inicios del siglo XX.

La difusión de la industrialización en Europa

Causas de la difusión

1. La brecha tecnológica: Hacia 1820-1830 todavía no era muy profunda, facilitando el salto a las regiones más adelantadas de la Europa continental. Donde existía capital acumulado, población industrial previa (textil o metalúrgica), empresarios, gobiernos parlamentarios, vías de transporte y mercados internos fuertes, se pudo seguir el camino británico.
2. La rápida circulación de la información.
3. El espíritu de competencia.

Las vías de la difusión

1. La transferencia de tecnología: Entre 1781 y 1786 se prohibió la salida de maquinaria, proyectos y artesanos cualificados. Esto fomentó el espionaje industrial, el contrabando de máquinas y la contratación de expertos británicos. No obstante, la transferencia se producía con cierto desfase y enfrentaba problemas de adaptación (por falta de habilidad manual y experiencia práctica) y de demanda en las nuevas regiones.

2. La transferencia de capital: Explicada por dos fenómenos: la serie de innovaciones que generaron grandes inversiones en capital fijo y mantenimiento; y la desigualdad del desarrollo. La coexistencia de demandas semejantes entre países en diferentes fases de desarrollo, mientras el capital se concentraba en las regiones adelantadas, explica las diferencias en la rentabilidad del capital (curva logística).