Origen de la vida en la Tierra: teorías y la hipótesis de Oparin-Haldane

Resumen

El texto presenta las condiciones iniciales que hicieron posible la vida en la Tierra y repasa las principales teorías sobre su origen: la generación espontánea, la panspermia y la hipótesis de Oparin-Haldane. Explica también las etapas químicas y prebióticas de esta última, desde la síntesis de compuestos orgánicos hasta la formación de coacervados.

Puntos clave

La Tierra tiene unos 4600 millones de años, y su estrella, distancia, masa, carácter rocoso, tectónica de placas, campo magnético y efecto invernadero son condiciones fundamentales para la vida.
La teoría de la generación espontánea, atribuida a Aristóteles, fue refutada por Louis Pasteur en el siglo XIX.
La panspermia sostiene que la vida llega del espacio; al no demostrarse que las bacterias resistan un viaje espacial, se considera una hipótesis y no una teoría científica.
Según Oparin-Haldane, la atmósfera primitiva, rica en vapor de agua, amoniaco, metano y dióxido de carbono y sin oxígeno libre, se transformó en compuestos orgánicos gracias a descargas eléctricas.
Los compuestos orgánicos se acumularon en los océanos primitivos formando el Caldo Primordial o Sopa Primigenia.
En la evolución química, la síntesis abiogénica forma compuestos sencillos y la polimerización, que necesita energía, forma macromoléculas.
Los coacervados o protobiones son complejos macromoleculares separados del entorno por membranas, capaces de intercambiar sustancias y autorreplicarse, por lo que se consideran sistemas prebiológicos.

Ponte a prueba

Condiciones Iniciales para la Vida en la Tierra

La edad de la Tierra es de unos 4600 millones de años. Para el surgimiento y desarrollo de la vida, se consideran fundamentales las siguientes condiciones:

El tipo de estrella alrededor de la cual orbita el planeta y la distancia a esta estrella.
La masa del planeta, su gravedad y su carácter rocoso.
La existencia de tectónica de placas y fenómenos volcánicos.
La presencia de un campo magnético potente.
La existencia del efecto invernadero.

Teorías sobre el Origen de la Vida

Teoría de la Generación Espontánea

Atribuida a Aristóteles, esta teoría presuponía la generación espontánea de algunas formas de vida sencillas como resultado de la interacción de materia inerte con una fuerza vital denominada Entelequia. Sin embargo, científicos como Francesco Redi (siglo XVII), Anton van Leeuwenhoek (siglo XVII) y Lazzaro Spallanzani (siglo XVIII) ya cuestionaban esta teoría, apoyados por nuevas tecnologías como el microscopio. Finalmente, Louis Pasteur, en el siglo XIX, refutó esta teoría demostrando su falsedad.

Teoría de la Panspermia

Formulada en el siglo V a.C. en Grecia por Anaxágoras, esta teoría cobró fuerza a partir del siglo XX. Se ha observado la existencia de materia orgánica, bacterias fosilizadas o moléculas precursoras del ADN en el análisis de algunos meteoritos. Svante Arrhenius afirmó que la vida, en forma de esporas o bacterias, viaja en el polvo estelar y los fragmentos rocosos. Aunque la vida bacteriana es muy resistente, no se ha logrado demostrar que pueda soportar las condiciones extremas de un viaje espacial. Por ello, la Panspermia debe considerarse una hipótesis en lugar de una teoría científica.

Hipótesis de Oparin-Haldane

Según esta hipótesis, los océanos primitivos contenían gran cantidad de compuestos orgánicos disueltos, formando así el denominado Caldo Primordial. La atmósfera primitiva terrestre, muy densa y rica en vapor de agua, amoniaco, metano y dióxido de carbono, y carente de oxígeno libre, sufría constantes y potentes cargas eléctricas. Estas descargas tenían la energía necesaria para dar lugar a los "primeros compuestos orgánicos", que se precipitaban al océano primitivo formando la denominada Sopa Primigenia o Caldo Primordial, donde se originó la vida.

Etapas de la Hipótesis de Oparin-Haldane:

1. Evolución Química

Esta etapa describe la progresión de la materia orgánica:

Materia Orgánica
Materia Orgánica Sencilla
Materia Orgánica Compleja

Los procesos clave en esta evolución son:

Síntesis Abiogénica (de 1 a 2): Proceso por el que se forman los primeros compuestos orgánicos sencillos a partir de las moléculas presentes en la atmósfera primitiva.
Polimerización (de 2 a 3): Proceso en el que se forman macromoléculas sencillas similares entre sí (este proceso necesita energía).

2. Evolución Prebiótica

En esta fase se da la formación de Coacervados o Protobiones. Estos son complejos macromoleculares temporales separados del entorno por estructuras semejantes a membranas biológicas. Intercambian algunas sustancias con el medio ambiente e incluso tienen la capacidad de autorreplicarse, por lo que se consideran sistemas pre-biológicos.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el Caldo Primordial según la hipótesis de Oparin-Haldane?

Es el conjunto de compuestos orgánicos que se acumularon disueltos en los océanos primitivos. Según la hipótesis, en él se originó la vida.

¿Por qué la panspermia se considera una hipótesis y no una teoría?

Porque aunque se han hallado materia orgánica y moléculas precursoras del ADN en meteoritos, no se ha demostrado que la vida bacteriana pueda soportar las condiciones extremas de un viaje espacial.

¿Qué son los coacervados o protobiones?

Son complejos macromoleculares temporales separados del entorno por estructuras semejantes a membranas. Pueden intercambiar sustancias con el medio y autorreplicarse.