Potabilización del agua: etapas del tratamiento y fundamentos químicos

Resumen

El documento explica las etapas del proceso de potabilización del agua, desde la captación hasta la distribución a las viviendas, incluyendo coagulación, decantación, filtración, desinfección y alcalinización. También recoge fundamentos químicos y biológicos como la ósmosis, las propiedades coligativas y las definiciones de ácidos y bases. Un estudiante aprenderá qué ocurre en cada fase y los conceptos químicos básicos relacionados.

Puntos clave

La captación obtiene agua de ríos, lagos, diques o aguas subterráneas, usando bombas en el caso de estas últimas.
En la coagulación se añade un coagulante o floculante que agrupa la arcilla en partículas mayores llamadas flocs.
En la decantación, el agua reposa unas dos horas y los flocs caen al fondo de los decantadores.
La filtración retiene la turbiedad restante y deja el agua cristalina.
La desinfección con cloro elimina microorganismos y la alcalinización con cal quita la acidez antes del consumo.
La ósmosis es el paso de moléculas de agua a través de una membrana desde una zona de menor a mayor concentración de solutos.

Ponte a prueba

Proceso de potabilización del agua

Etapas del tratamiento

Captación: El agua que se potabiliza proviene de ríos, lagos, diques o aguas subterráneas. En el caso de los ríos y lagos, se obtiene mediante su propia corriente. En el caso de las aguas subterráneas, se traslada mediante bombas de agua.
Coagulación: Luego de su paso por la cámara de carga, se agrega un coagulante o floculante para que la arcilla que contiene el agua se agrupe, formando partículas de mayor tamaño llamadas flocs.
Decantación: En las piletas llamadas decantadores, el agua permanece durante dos horas, mientras los flocs caen por su propio peso al fondo, donde se decantan.
Filtración: El agua se pone otra vez en movimiento y pasa a través de filtros que retienen la turbiedad restante y permiten que se vuelva cristalina.
Desinfección del agua: Finalmente, se añade cloro para desinfectar el agua y eliminar cualquier tipo de microorganismo.
Alcalinización: Para quitar la acidez, se le coloca cal. Una vez realizado este paso, el agua está lista para el consumo.

Distribución

Finalmente, el agua potable emprende un largo viaje bajo tierra a través de enormes cañerías y conductos para llegar a las casas y edificios.

Fundamentos químicos y biológicos

Ósmosis

La ósmosis es el proceso mediante el cual se transportan moléculas de agua a través de una membrana, desde una zona de menor a una de mayor concentración de solutos. De esta manera, se logra equilibrar la distribución de agua a través de la membrana, es decir, dentro y fuera de la célula.

Propiedades coligativas

Son aquellas propiedades que dependen de la cantidad de soluto disuelto en el solvente.

Ácidos y bases

Ácidos

Se consideran tradicionalmente como cualquier compuesto químico que, cuando se disuelve en agua, produce una solución con una actividad de catión hidronio mayor que la del agua pura; esto implica un pH menor de siete.

Bases

Se denomina base química a la sustancia que dispone de alcalinidad. Esta característica hace que las bases, al estar en disolución, incrementen la concentración de los iones hidroxilo y establezcan combinaciones con los ácidos para el desarrollo de sales.

Preguntas frecuentes

¿Qué se añade al agua para desinfectarla?

Se añade cloro para desinfectar el agua y eliminar cualquier tipo de microorganismo.

¿Para qué sirve la coagulación en la potabilización?

Sirve para que la arcilla presente en el agua se agrupe formando partículas de mayor tamaño llamadas flocs, que después pueden decantarse.

¿Qué son las propiedades coligativas?

Son propiedades que dependen de la cantidad de soluto disuelto en el solvente.