Origen de la Vida y Teorías Evolucionistas: De las Biomoléculas a la Selección Natural

Origen de la Vida

Los Indicios

Los indicios muestran la aparición de moléculas que forman animales, plantas, etc. Estas moléculas son conocidas como biomoléculas.

• a) Hipótesis de Oparin (1924): Alexander Oparin propuso que las moléculas se formaron a partir de reacciones químicas en la atmósfera primitiva, la cual estaba compuesta por vapor de agua, hidrógeno, amoníaco y metano.
• b) Hipótesis Actuales: Sugieren que la atmósfera primitiva estaba formada principalmente por hidrógeno, vapor de agua y CO2. Según estas hipótesis, las biomoléculas solo pudieron sintetizarse en zonas volcánicas, donde había presencia de amoníaco y metano, o a través de la llegada de moléculas desde el espacio exterior, transportadas por meteoritos (neopanspermia).

Origen de las Células

Las primeras moléculas se aislaron del exterior por membranas, formando los precursores de las primeras células, denominadas protocélulas. Algunos científicos piensan que estos organismos, que poblaron el fondo marino, tenían una organización similar a las bacterias actuales (procariotas). Eran heterótrofos, es decir, obtenían materia y energía de sustancias orgánicas. En ese entonces, no había oxígeno en la atmósfera. Cuando la materia orgánica comenzó a agotarse, los organismos tuvieron que adaptarse, dando lugar a los organismos fotosintéticos, productores de oxígeno.

De Células Procariotas a Eucariotas

Se cree que las células eucariotas evolucionaron a partir de las procariotas. Esto se explica mediante la teoría de la endosimbiosis de Lynn Margulis. Esta teoría propone que una célula procariota de gran tamaño pudo fagocitar bacterias capaces de respirar. Se estableció una simbiosis entre la célula procariota y las bacterias, las cuales se convirtieron en orgánulos de esta, específicamente en mitocondrias. De manera similar, se fueron incorporando flagelos y cloroplastos. A partir de estas células, surgieron los organismos eucariotas.

Teorías Evolucionistas

Se pueden agrupar en dos grandes categorías:

• a) Fijismo (Linneo y Cuvier): Sostenía que los organismos no han cambiado desde su origen.
• b) Evolucionismo (Lamarck y Darwin): Sostenía que los organismos evolucionan con el tiempo.

Fijismo

Los fijistas creían que las especies eran inalterables. Influenciados por la iglesia, afirmaban que las especies habían aparecido al principio de los tiempos (creacionistas). En el siglo XVII, Carl Von Linneo se dedicó a clasificar todas las especies de plantas. En el siglo XIX, William Smith observó en el registro fósil que cuanto más antiguas eran las rocas, más simples eran los fósiles encontrados. Georges Cuvier, considerado el padre de la paleontología, explicaba estos hallazgos como el resultado de catástrofes que extinguían a las especies existentes, las cuales eran sustituidas por otras de creación divina.

Lamarckismo

Lamarck interpretaba el registro fósil como una especie de progresión, donde los organismos más complejos se originaban a partir de otros más sencillos. Propuso dos causas para explicar la evolución:

• Herencia de los caracteres adquiridos: Un órgano se desarrollaba según su uso o desuso, y estas características adquiridas se heredaban a la descendencia.
• Fuerza interna: Una fuerza interna impulsaba a los organismos a perfeccionarse y alcanzar una mayor complejidad. En esta escala, los organismos más sencillos se formarían por generación espontánea.

Esta teoría fue rechazada por no poderse demostrar experimentalmente.

Darwinismo

Tras un viaje por las costas de Sudamérica y las Islas Galápagos, Darwin analizó lo siguiente:

• Las plantas y animales de las costas occidentales y orientales de Sudamérica eran distintas.
• Las especies cambiaban en estas costas.
• Los animales y plantas de las Islas Galápagos eran muy distintos a los del continente. Como las islas eran de origen volcánico, los antecesores debían proceder del continente.

Darwin escribió "El Origen de las Especies", donde recoge los siguientes principios:

• a) Especies con caracteres semejantes han evolucionado a partir de un ancestro común.
• b) Los cambios evolutivos son lentos, continuos y graduales, y culminan con la aparición de nuevas especies.
• c) El proceso de selección natural es el mecanismo que hace que evolucionen las especies.
• d) Selección natural: Darwin comparó la selección natural con la cría selectiva realizada por los humanos, que da lugar a muchas razas (selección artificial). La selección natural ocurre cuando las parejas reproductoras son seleccionadas por el ambiente, favoreciendo a los individuos mejor adaptados, que sobreviven y se reproducen. Observaciones:
  • 1. Las poblaciones producen más descendientes de los necesarios para perpetuarse.
  • 2. El número de individuos se mantiene más o menos constante debido a la lucha por la existencia, ya que los recursos son limitados.
  • 3. La selección natural actúa sobre la variabilidad de la población, favoreciendo a los individuos mejor adaptados al medio. Las pequeñas diferencias entre individuos se transmiten por herencia y, con el tiempo, pueden dar lugar a una nueva especie.

Evolución en la Actualidad

Darwin no supo explicar la variabilidad de las poblaciones. En el siglo XX, gracias al desarrollo de la genética, se descubrió que la variabilidad se debía a cambios en el material genético. En 1937, Theodosius Dobzhansky propuso una nueva explicación, basada en las ideas de Darwin, que se denominó neodarwinismo o teoría sintética de la evolución.

Neodarwinismo

El neodarwinismo es la teoría darwinista, pero con las siguientes ideas:

• 1) La variabilidad de las poblaciones se debe a las mutaciones: Cambios en el material genético que surgen al azar y se heredan. Pueden manifestarse o no en el fenotipo.
• 2) La selección natural no favorece a los individuos aislados, sino a las poblaciones: Actúa sobre la variabilidad, seleccionando a los individuos más aptos y eliminando a los menos aptos. Si el medio cambia, un carácter desfavorable puede convertirse en favorable.

Grandes Cambios Evolutivos

El proceso evolutivo es irreversible. Se distinguen dos tipos de evolución:

• Microevolución: Pequeños cambios en una población. La selección natural es la principal responsable.
• Macroevolución: Grandes cambios evolutivos. Los científicos creen que tiene el mismo origen que la microevolución, pero durante un período de tiempo mucho mayor.