El Origen de la Vida y la Evolución: Evidencias Científicas Fundamentales
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El Escenario del Origen de la Vida en la Tierra
El escenario en el que surge la vida en la Tierra está bastante bien definido:
Un Interior Muy Caliente
Lo que significa un vulcanismo muy intenso. Como la mayoría de los continentes aún no se habían formado, casi todo el vulcanismo era submarino.
Una Atmósfera Densa sin Oxígeno en un Planeta Oceánico
En la protoatmósfera no había oxígeno y, por tanto, tampoco ozono que protegiese la superficie del planeta de los mortíferos rayos ultravioleta, capaces de destruir cualquier atisbo de vida.
Hipótesis Actuales sobre el Origen de la Vida
Actualmente, existen diversas teorías sobre cómo pudo surgir la vida:
Hipótesis Metabólica
Propone que pequeñas moléculas sencillas se aislaron del medio con una membrana, iniciando una serie de procesos químicos de complejidad creciente, hasta que la unidad se reprodujo.
Mundo de ARN
Algunos bioquímicos proponen que moléculas de ARN surgidas al azar, capaces de replicarse mediante mutaciones, comenzaron la cadena de la evolución.
Evidencia de la Evolución Biológica
La teoría de la evolución se sustenta en una sólida base de pruebas científicas, clasificadas en diferentes categorías:
Pruebas Biológicas
Hay numerosas pruebas biológicas, como la disposición y estructura de los huesos y los órganos vestigiales. Tomemos como modelo los huesos de las extremidades de animales tan diferentes como el murciélago, la ballena y el ser humano: Su disposición y estructura son tan semejantes que es inevitable pensar que se trata de adaptaciones de una única anatomía, la del antecesor común, a usos distintos.
Otra prueba la proporcionan los órganos vestigiales: partes del cuerpo sin ninguna utilidad aparente en la especie actual. Esto indica de nuevo la existencia de antepasados con formas de vida muy diferentes.
El ser humano tiene más de 100 estructuras vestigiales, desde el apéndice hasta las vértebras del cóccix, un vestigio de nuestros ancestros con cola.
Pruebas Paleontológicas
Los fósiles constituyen las pruebas paleontológicas. Hasta el momento se han clasificado unos 3.000.000 de fósiles diferentes.
Algunos paleontólogos han aventurado el número de 2.000 millones de especies que han existido. Si dividimos 3.000.000 entre esta cifra, llegaríamos a la conclusión de que solo hemos encontrado fósiles de una de cada 7.000 especies. Sin embargo, esta pequeña muestra es suficiente para plantear un gran árbol de la vida que ilustra cómo ha evolucionado la biosfera.
Pruebas Moleculares
Se basan en la suposición de que las mutaciones suceden a un ritmo constante. Contando las diferencias en los genes entre dos especies o grupos podemos averiguar su parentesco y el momento de separación.
Muchos científicos discuten el ritmo constante de las mutaciones; pero como argumento evolutivo, este no interesa. Lo importante es que, de los aproximadamente 30.000 genes del ratón, 29.700 están también en el ser humano.